一個幾乎8年的存在

但是，一切并非只與軟實力有關。提供持續存在的轟炸機的獨特之處在于，它已經成為持久且最自信的單位，并發揮了遠遠超過演習所發揮的、立場明確的政策功能。這是因為擁有足夠航程與搭載設備能夠的轟炸機突然進行演習，或幾乎能夠首次在夜間攻擊任何類型的目標。

從一開始，提供持續存在的轟炸機就擁有著雙重角色。在20世紀90年代開始遠征作戰之時，轟炸機定期執行遠程全球力量任務。關島常常是個中途停留的地點。

部署轟炸機是威懾力量的一個標志，而且這個島是B-2在1998年時最初實施延長部署的島嶼之一。演習的名稱是“島嶼精神”，其任務是執行持續的作戰行動，并模擬兩周的持續轟炸。

在整個演習中，一架B-2轟炸機扔下了MK82炸彈，這是B-2轟炸機第一次飛臨超過馬里亞納群島北部梅迪尼利亞的地方。

2000年，太平洋司令部獲得了在關島存放空射型巡航導彈的授權。讓經典的的一種夜間攻擊轟炸機武器進入使用列表標志著美國對維持它在太平洋地區的到達能力非常認真。此外，空射型巡航導彈的防區外距離也為B-52轟炸機的到達能力提供了補充。

2003年，美國空軍就在關島不定期部署轟炸機。諾斯說：“我們當時仍在處理南海撞機事件，而關島是部署遠程海上打擊力量的很好地點。”南海撞機事件指的是2001難4月，美國海軍的一架監視飛機同中國的攔截機在南海相撞。

簽字時間是2003年3月，也是部署B-1和B-52轟炸機的時間，美國在那個月正式開始“伊拉克自由”行動。這個轟炸機外交的舉動顯然是故意表明，美國既能在伊拉克作戰，但也能夠同時應對太平洋地區的危機。

美軍正式形成持續的轟炸機存在是2004年2月，當時來自邁諾特空軍基地的B-52轟炸機被部署到了關島。

退役將軍保羅·V·赫斯特在2005年前往太平洋戰區空軍司令部時說，地理位置使關島成了自然的選擇，這個島嶼代表著“美國西太平洋最遠處的領土，它為我提供了機遇”。

指揮官很快就極力贊揚將機組人員實施周期部署的價值，而不管飛機是在組裝線上，還是正在接受維護。

分遣隊的機組人員很快就找到了理想的訓練場地。這些區域在關島附近，周圍有很多不受限制的空域。典型的轟炸機起飛任務架次包括空中加油和梅迪尼利亞的實彈射擊。其中，梅迪尼利亞離關島約150英里。

赫斯特解釋說：“自2001年以來，由于我們已經將部隊從太平洋調遣至美國中央司令部，我們需要維持沉著處理同樣水平的有效部隊的能力，而這些部隊恰恰是我們永久部署在那里的。”

2005年，赫斯特說：“轟炸機很快就會充斥于太平洋地區的每一個空域。B-52和澳大利北部的地面部隊一起協同舉行了飛行演習。轟炸機飛向了泰國，并為泰國軍隊的地面部隊、美軍地面部隊、以及常規和特種部隊提供了支援。”

為保持前沿存在提供服務的飛機的主要活動關注于一系列演習，并有著共同的代號后綴——“閃電”。“北極閃電”涉及范圍包括阿拉斯加。“叢林閃電”會把轟炸機派遣至東南亞，而“藍色閃電”則指向東北。其他演習包含于“寇阿閃電”之中，主要在夏威夷舉行。在其中一些演習中，轟炸機也會從美國本土的基地飛來，但關島基地的“閃電系列”擁有多重含義。

對機組人員而言，它事關嚴格執行任務。

貝絲·馬克羅斯空軍少校是2009年第13遠征轟炸中隊在“北極閃電”演習中負責制定行動和任務計劃的助理主任，她總結說：“轟炸機大多數任務都是長時間的飛行，我們的實踐與我們扮演的角色存在相似之處很重要。‘北極閃電’為我們的機組人員獲得一些長時間經驗提供了很好的機遇。”那次，B-2轟炸機在經過24小時的飛行之后，抵達了阿拉斯加空域。空中加油機一直伴隨著轟炸機前往阿拉斯加，在其前往安德森空軍基地的途中，為它們進行了空中加油。

其他諸如2007年“寇阿閃電”的演習使轟炸機部隊與地面部隊協同的重要性增加。演習中，B-52轟炸機在全球衛星定位系統的引導之下投擲了實彈。第36作戰大隊指揮官達米安·麥卡錫上校說，演習部隊進行了轟炸機與戰斗機部隊、地面作戰控制員和空中加油機之間的實時協同。

“寇阿閃電”系列使B-52轟炸機在空中停留了18個小時，比一般10～12個小時的訓練組合時間長，和平均持續17～19個小時的作戰組合時間相當。

除了訓練，由于航程和空域的限制，轟炸機演習范圍沒有延伸至太平洋以外的地方，而演習更大的目的是威懾和為盟友與朋友提供保證。

持續的轟炸機存在實質上讓機組人員處于一種模擬戰時的狀態之下。諾斯說：“一旦被部署在關島，他們就只關注任務。”

諾斯說：“演習模擬使用所有的彈藥。彈藥投擲之外，是演練作戰任務的其他方面，例如，電子戰。”

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