耐人尋味的是，盡管現代社會的特征之一是世俗化的實現，然而世俗化的相關理論：現代世界宗教將無棲身之地、也不再被人們需要的預言，卻被宗教存在與發展的事實證明是錯誤的。著名宗教社會學家趙文詞（Richard Madsen）最近跟我們分享了他對目前世界宗教狀況的看法時，就指出了充滿矛盾的宗教現象：“令世界范圍內諸多知識分子驚訝的是，宗教信仰與實踐并沒有在高度組織性的現代世界死去，而是以很多不同方式成長和發展；同時，宗教也沒有僅囿于私人領域 —- 很多宗教承擔著公共的角色。有時，宗教的這種過分自我中心會導致對他者的暴力；當然宗教也會產生關愛他人的公益行為。”

在現代資本主義日益發達的今日﹐宗教在不同的地區﹑不同社會以不同的形式表現出來。比如，有學者研究發現，五十年代的美國新宗教雨后春筍般涌現的時候，甚至被描述為“有神信仰的爆發”（rush hour for gods）。根據美國國務院2008年關于美國宗教自由情況的調查數據顯示，其人口的78.4%是基督教徒（包括基督新教、天主教、東正教、摩門教和其他宗派）。俄羅斯在蘇聯解體之后也出現了東正教的全面復興。在2008年的復活節期間，普京、梅德韋杰夫都向俄羅斯的東正教居民發出了祝賀信，在信中都談到了“回歸傳統”的問題。普京這樣寫道：復活節表明“對于我們的人民來說，父輩的傳統、精神財富和理想是何等的重要。”數十年來，基督教福音主義（Evangelical Protestantism）則實現了全球性的擴張，進入到那些原本沒有統一宗教的國家和地區中，引起了當地社會文化的很多變化。

根據皮尤研究所（Pew Research Center）2012年底的報告，通過超過230個國家和地區有關“宗教和公共生活”的研究發現，在全球69億人口中58億人（84%）（成人和孩子）有各自的宗教歸屬。在全世界約四分之三（73%）人口生活的國度中，都有某種宗教信仰的群體占其國家人口的大多數。

主要宗教在世界人口中的比例（2010年）

人類生存的境遇與宗教在現代社會存在之可能

事實上，無論現代社會中的人們在生活方式上與傳統時代有多么大的差別，其生活的基本宗教情調并沒有徹底失去。現代生活的社會條件并沒有在本質上產生全新的人類﹐社會變遷和文化變遷絲毫沒有從根本上改變人類生活的宗教本性。科學技術的發展，可以通過照明系統驅除夜的黑暗，但并不意味著黑夜的永遠消失。顯然，宗教對于人類生存境遇之重要性，已經體現在現代人的生活狀態中。人類如何面對生存環境之困，不受時代的限制：怎樣應對死亡，怎樣理解悲劇和英雄性格，怎樣確定忠誠和責任，怎樣拯救靈魂，怎樣認識愛情與犧牲，怎樣學會憐憫同情，怎樣處理獸性與人性的矛盾，怎樣平衡本能沖動與服從社會約束。比如，近年來美國一些年輕的猶太婦女致力于從傳統猶太信仰中獲得意義的運動。這些出身于世俗化猶太家庭的女性，認為美國社會主流的世俗價值不能為其生活提供充分依據，于是轉向了猶太教的正統派。盡管該教派規定了嚴格的性別角色和社會制約，但是她們卻從中發現了一個完整的意義系統，獲得了生命價值的體驗。我們的研究也發現，很多中國人重新認識到傳統文化的價值以及對生活和命運理解的助益，比如天、命、緣分、報應、善等等。

在世俗主義盛行的現代生活中，各種各樣宗教性的儀式活動也有助于人類表達對生命意義的追求。2008年汶川地震發生后，中國各種媒體上很快都出現了“天佑中華”的標題；地震后的第七天，舉行了全國的默哀悼念儀式。2013年5月12日，在美國印第安納州的Wabash College舉行了該年度的畢業典禮。這個學院號稱是非宗教的大學，校園中有一個沒有任何宗教符號的會堂，學校在這個會堂舉行重要的儀式活動。就是這樣一個非宗教性大學的畢業典禮，是以向神祈福（invocation）開始，以向神謝恩（benediction）結束。

在各種文化中，宗教信仰和實踐提供了自我認識的框架和自我定義的標準，宗教儀式與世俗世界彼此之間相輔相成，有時已經內化為一體。當然，由于現代社會中個人與社會密切的關聯性，使得個人的宗教選擇既出于信仰自由，同時又要受社會規范的制約，有時則難免出現超出私人領域沖擊公共規制的現象。這就是吉爾茨（Clifford Geertz）所揭示的，宗教傳統在今天不僅依然具有為民眾提供終極價值的功能，而且已經變得“不再是個人的問題、不再是私人的事情，而是一個集體的、甚或是政治的問題。”這就意味著，現代社會的世俗主義在某些時候會與個人的宗教偏好產生沖突。

近年來，不斷出現私人宗教行為與官方規定沖突的案例。土耳其是實行政教分離的國家，禁止女學生在校園內戴傳統的面紗，而某些年輕女性以戴頭巾來表達其對伊斯蘭教信仰的忠誠，引發了全國性的爭論。直到2008年6月，土耳其立法機構大國民議會裁決在國內的大學佩帶面紗違反憲法規定的世俗化原則。類似的情形也發生在法國，2011年法國推出一項法律，禁止在公共場合佩戴穆斯林面紗。然而，還是有一些穆斯林的婦女堅持戴面紗上街。2013年7月18日，在巴黎郊區特拉佩斯的警察要求對一名戴面紗的穆斯林婦女進行身份檢查后，引發了該地連續兩晚發生騷亂，造成數十輛汽車被毀，一名14歲的少年受傷，至少10人被捕。

現代社會以前所未有的速度改變這個世界的同時，也給人們帶來越來越多的困惑。于是，出現了針對現代化的反抗運動，以抵制那些他們所面臨的不斷擴張的現代(西方)文化。在反現代化的浪潮中，帶有宗教色彩的“原教旨主義”擴展到世界范圍，其反社會的特征使其不合作性和不包容性表現得非常突出，那種源于人類動物性本能的暴力性格透過某些宗教組織和信仰的堅守得以呈現于世人面前。當然需要指出的是，并非所有的宗教保守派都是原教旨主義；并非所有的原教旨主義者都是宗教信徒；并非所有的原教旨主義的信徒都支持恐怖主義；并非所有的軍事恐怖主義者都受到來自宗教信仰的驅動。

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