全軍覆沒

對奧克蘭勛爵來說，統(tǒng)一阿富汗的大業(yè)已經完成；但事實證明，英國人的麻煩才剛剛開始。去國多年的沙阿·舒賈在這片土地上毫無政治根基，每項政策都要靠英國人的武力和金錢才能推動；隨著部署在阿富汗的英軍減少到不足8000人，到處都開始爆發(fā)反對新政權的叛亂。俄國則派兵5200人逼近北方的希瓦汗國，隨時有可能發(fā)動攻擊。盡管惡劣的氣候阻擋了俄國人的推進，但派去布哈拉與當地可汗商討結盟的查爾斯·斯托達特上校以及阿瑟·康諾利上尉——1829年那位杰出的冒險家——卻被關進地牢，最終于1842年6月遭到斬首。

在南方的喀布爾，麥克諾頓大使和已經升任中校的亞歷山大·布爾內斯被一種虛假的樂觀情緒籠罩，全然不曾意識到危機正在身邊醞釀。多斯特·穆罕默德的兒子阿克巴·汗（Akbar Khan）此時已經被抵抗力量擁戴為盟主，并在北部城市巴米揚建立了據點。1841年11月1日夜間，喀布爾城內阿克巴·汗的支持者發(fā)動暴動，包圍了布爾內斯居住的新兵營；駐軍司令威廉·埃爾芬斯通少將（William Elphinstone）和麥克諾頓處置遲疑，錯失了派兵前去解圍的良機。最終布爾內斯及其弟弟、副官以及30多名警衛(wèi)都被暴民砍死后碎尸，情形慘不忍睹。

暴動之后的喀布爾，每一個小時都有新的普什圖人加入叛亂者的行列；4500名英軍和12000名隨軍雜役被困在城市東北方一個四面環(huán)山、布滿沼澤的營地里，既無法突圍，又難以還擊。此時阿克巴·汗指揮的6000名阿富汗正規(guī)軍已經開始進城，并在制高點架起大炮向英軍轟擊。廓爾喀營在抵御進攻的過程中悉數死難，另有300余人死于阿富汗人的炮火。此時埃爾芬斯通已經無法控制部隊，沙阿·舒賈則龜縮在堅固的巴拉·希薩爾城堡中自保。叛亂者和阿富汗正規(guī)軍總數超過3萬人，占據7︰1的優(yōu)勢，英軍實際上已經無力再戰(zhàn)。

11月21日，雙方實現了臨時停火。阿富汗人要求英軍交出沙阿·舒賈并釋放多斯特·穆罕默德，換取殘部安全退出阿富汗國境。但自作聰明的麥克諾頓玩弄了一個花招：他派一個中間人去游說阿克巴·汗，承諾向后者提供30萬英鎊的賞金以及每年4萬英鎊的資助，并承諾由阿克巴·汗出任阿富汗維齊爾（宰相），換取保留沙阿·舒賈的王位；英軍同時承諾撤出阿富汗，但須在次年開春之后，以保全顏面。阿克巴假意允諾，當麥克諾頓在12月23日興高采烈地帶著隨從前去簽約時，卻被扣押槍殺，尸體懸掛在大巴扎（集市）中示眾。

至此，英國人已經喪失了一切討價還價的資格。1842年1月1日，意志渙散的埃爾芬斯通按照阿富汗人的要求締結了停戰(zhàn)協(xié)議：英軍放棄對沙阿·舒賈的支持，交出大部分火炮，經開伯爾山口撤離阿富汗；叛軍派出部隊保障英軍及其家屬沿途的平安。1月6日，不足4000名殘軍（其中約700名為英國人）和12000多名后勤人員、家屬離開喀布爾，開始朝目的地賈拉拉巴德進發(fā)。從他們開拔的第一天起，阿克巴·汗就背棄了承諾，開始不間斷地襲擊英軍的殿后部隊和偵察兵。埃爾芬斯通的殘軍放棄了所有重火炮，又要掩護大批婦孺，每天只能前進8公里。在阿富汗的寒冬之中，大批印度兵被凍死。1月8日，當英印軍開始進入山口時，占據兩側制高點的阿富汗人開始了密集的射擊，整個情形最終演變成了一場大屠殺。

1月8日這一天，有3000多名英印軍士兵和平民被打死在開伯爾山口6.4公里長的入口處。其余人被迫徒步涉過冰冷的溪流，冒著槍林彈雨繼續(xù)前進。到9日日落前，所有正規(guī)軍只剩下750人幸存，12000名平民則死難了2/3以上。12日晚間接近山口末段時，一行人只剩下不到200名官兵和2000位平民。埃爾芬斯通在前去和阿克巴·汗談判時被扣押，幾個月后死在戰(zhàn)俘營里。15名僅存的騎馬者決定加速向賈拉拉巴德飛奔，第44東埃塞克斯團的20名軍官和45名士兵則決定在甘大麥村稍作休整。入夜之后，阿富汗人圍了上來，英國人排成一個方陣，用20支步槍和佩劍進行了慘烈的抵抗，最終只有4人被俘，其余悉數死難。

1月13日午后，賈拉拉巴德要塞的英軍哨兵突然發(fā)現有一匹馬正從地平線處孤單地走來。馬背上馱著一個頭部和手背布滿刀傷的人，他是31歲的軍醫(yī)威廉·布賴登（William Brydon），是那15個騎馬脫逃者中唯一一個活下來的，也是撤出喀布爾的16000名英國軍民中，唯一一個抵達目的地的人。在那之后的許多個夜晚，為了給穿行在荒野之中可能的幸存者引路，賈拉拉巴德的喀布爾門之前一直燃燒著熊熊篝火，城墻上亮著燈光，軍號定期吹響。然而再也沒有一個人到來。

俄國的攻勢

喀布爾潰敗之后第二個月，中風的奧克蘭伯爵被鐵桿鷹派埃勒巴倫勛爵所取代，后者決心實施一場恐怖的報復來挽回顏面。喬治·波洛克少將（George Pollock）指揮一支大軍從白沙瓦出發(fā)，于3月31日穿過開伯爾山口，用猛烈的火力給予阿富汗人以重大殺傷，隨后和賈拉拉巴德守軍會合。威廉·諾特爵士（William Nott）的部隊則擊退了圍困坎大哈的阿富汗人，并在周邊實施堅壁清野。當年夏天，兩支軍隊沿著埃爾芬斯通撤退時的傷心路殺向喀布爾，沿途四處劫掠、濫殺無辜。9月15日，波洛克的部隊進入阿克巴·汗棄守的首都，發(fā)現沙阿·舒賈已經在幾個月前被殺死，93名被俘的英國人質則在巴米揚附近獲得了解救。作為懲罰，波洛克用炸藥毀滅了富于盛名的大巴扎，夷平了喀布爾的大部分城區(qū)和商鋪，隨后在10月12日宣布撤軍。

諷刺的是，盡管代價重大的英阿戰(zhàn)爭完全是因為東印度公司和多斯特·穆罕默德父子的矛盾而起，但英國在1842年最終承認：繼續(xù)扶植杜蘭尼家族已沒有任何成功的希望。多斯特·穆罕默德隨后被釋放，他軟禁了自己的兒子——張狂的阿克巴·汗，在1846年重新登上王位。這位狡猾而善變的君主繼續(xù)在倫敦和各土邦汗國之間折沖樽俎，一直執(zhí)政到1863年。而他的后代對阿富汗的統(tǒng)治又維持了一個多世紀，直到1973年才被一場政變所推翻。

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