第一次英阿戰爭的結束中斷了英國在中亞的擴張企圖。盡管英印軍先后占領了信德和旁遮普，但不列顛最杰出的五位中亞事務先驅布爾內斯、麥克諾頓、康諾利、斯托達特以及小璞鼎查在幾個月內相繼死于非命，沉重打擊了鷹派的意志。現在，輪到俄國人出招了：克里米亞戰爭爆發之后，彼得堡不斷唆使波斯沙阿納賽爾丁向東進攻，以緩解俄軍在黑海面臨的壓力。1856年秋，波斯再度出兵赫拉特，很快就攻下了這座城市。印度總督坎寧馬上以強硬手段予以回擊：12月10日，英國波斯灣分艦隊占領了波斯的布希爾港；次年3月，一支陸戰隊在霍拉姆沙赫爾登陸。經過法國斡旋，兩國最終達成協議：英軍撤出波斯，波斯軍隊撤出赫拉特，并放棄對阿富汗各汗國的宗主權和領土要求。7年后，這座名城被納入重新與英國合作的阿富汗王國的版圖。

但俄國人并不會就此罷休：相反，他們要以在中亞的領土擴張來彌補克里米亞的失利。1858年，尼古拉·伊格納季耶夫伯爵（Nikolay Ignatyev，后任駐華公使）率領的使團對希瓦和布哈拉汗國進行了一輪偵察，得出了和40年前的穆拉維約夫類似的結論：只需一支精干迅捷的部隊，便可完成對這一地區的征服。6年后，俄國宰相戈爾恰科夫發表了一份野心勃勃的照會，公然宣稱：俄羅斯為了保衛自己的邊界安全，“不得不”征服正在劫掠俄國人民的中亞游牧民族，“不得不”把邊界推進到伊塞克湖—錫爾河一線這個“兼具利益和理性”的地方。

他們也的確是那樣做的。1865年5月，米哈伊爾·切爾尼亞耶夫少將（Mikhail Chernyayev）率領1900名俄軍和12門大炮冒險侵入浩罕汗國境內，在6月16日占領了由3萬名大軍防守的塔什干，代價僅為戰死25人、傷89人。這一舉動使得浩罕和布哈拉兩個汗國被分隔開來，以便俄軍各個擊破。緊接著，1868年4月，突厥斯坦總督康斯坦丁·馮·考夫曼（Konstantin von Kaufman）派遣3500名俄軍入侵布哈拉重鎮撒馬爾罕，于5月2日將其并入俄國領土。隨后的幾個月里，考夫曼連續擊敗布哈拉軍隊主力，迫使埃米爾（國王）承認成為俄國的保護國，并將澤拉夫尚盆地割讓給俄國。不到3年時間，中亞三大汗國中就有兩個已被俄軍降伏。

18個月后，1869年冬天，一支俄軍小分隊秘密登上里海東岸的克拉斯諾沃茨克（今土庫曼斯坦巴希），建立了一個永久要塞，作為窺探希瓦的前哨。到了1873年春天，沙皇終于同意啟動對希瓦的全面遠征?？挤蚵鼘④娂Y了一支1.3萬人的大軍，從塔什干、奧倫堡和克拉斯諾沃茨克三個方向同時穿過沙漠。希瓦可汗起初還高枕無憂，企圖以釋放21名俄國奴隸和間諜為條件，讓考夫曼止步，但徒勞無果。當俄軍距離希瓦都城只剩下20公里時，可汗提出：只要俄軍停止進攻，他愿意無條件投降，永遠臣服于沙皇?？挤蚵鼘Υ瞬恢每煞?，下令他的新式克虜伯大炮對希瓦城開火。可汗在5月28日棄城逃跑，希瓦自此也落入俄國治下。

1875年夏天，名義上仍處于獨立狀態的浩罕汗國爆發了一場反抗俄國人及其傀儡政權的起義，這給了考夫曼一個千載難逢的機會。8月22日，考夫曼的部隊擊潰了起義軍主力，并在4天后進入浩罕城。起義軍在接下來的戰斗中屢受重創，安集延和奧什相繼淪陷。不久后，浩罕汗國被正式宣布成為沙皇中亞帝國的一部分，被重新命名為費爾干納省。彼得堡發表文告稱：“沙皇亞歷山大陛下順應浩罕民意，接受浩罕人民成為他的子民?！本瓦@樣，短短10年間，俄國人相繼吞并了面積相當于半個美國的領土，在西起高加索、東至固勒扎（今新疆伊寧）的廣袤地帶建立了一道防御屏障。1881年，納賽爾丁統治下的波斯也與俄國簽署《阿哈爾條約》，宣布永遠放棄對土耳其斯坦和阿姆河以東地區的主權。圍繞英屬印度和阿富汗，俄國人正在建立一個包圍圈。

實際上，沙皇的野心還不止于此。1864年，浩罕國軍官阿古柏借中國新疆民亂之際竄入喀什，竊踞南疆，建立所謂“哲德沙爾汗國”（后改稱“洪福汗國”），自立為王。被俄軍擊敗的浩罕國兵馬亦有部分前來投靠，一時氣焰頗盛。俄國見縫插針，于1871年以“安定邊疆秩序”為名出兵伊犁，占據該地區達10年之久，至1881年才由中國依據《伊犁條約》收回，但仍割去霍爾果斯河以西地區。而對“洪福汗國”，英俄兩國皆有滲透拉攏，俄國于1872年與阿古柏簽署條約五款，承認該政權的合法性，換取貿易權和2.5%的優惠關稅率。事實上，倘無左宗棠不惜代價的西征之役，“洪福汗國”難免也如浩罕、布哈拉和希瓦一般，逐步為近在咫尺的俄國所蠶食和控制。而在阿古柏敗亡之后，俄國依舊收容其子伯克·胡里與殘部白彥虎等2000余人，用心昭然。

未盡的尾聲

1878年，即俄土戰爭落幕的同一年，危機再度在阿富汗爆發。多斯特·穆罕默德的第三個兒子謝爾·阿里（Sher Ali）在1867年從哥哥手中奪得王位之后，試圖在英俄兩國之間維持一種不偏不倚的狀態。但隨著英俄兩國在土耳其問題上的矛盾趨于激化，倫敦和彼得堡都迫切要求喀布爾在站隊問題上做出決定。考夫曼派尼古拉·斯托列托夫少將（Nikolai Stoletov）前去游說謝爾·阿里，試圖“借道”開伯爾山口出兵印度，并宣稱3萬俄軍已經嚴陣以待，隨時樂意為阿富汗人阻擋英國的威脅。謝爾·阿里對此深信不疑，拒絕了英國派代表團前來斡旋的建議。印度副王李頓伯爵對此大感惱怒，派出三路大軍入侵阿富汗，引發了第二次英阿戰爭。

3.5萬名英軍從3個方向涌入阿富汗，奪取了開伯爾山口、賈拉拉巴德和坎大哈。謝爾·阿里向俄國人求救，考夫曼卻以“嚴冬季節不宜出兵”為由，輕易地卸脫了承諾。這位絕望的國王隨后逃往巴爾赫，于1879年2月在那里絕食而亡。他的長子穆罕默德·雅庫布（Mohammad Yaqub）繼承了王位，與英方達成了一份苛刻的停戰協定，承諾將阿富汗的外交權讓渡予倫敦，同意英國在喀布爾和其他地區建立常駐機構，并把包括開伯爾山口在內的緊鄰印度的一些地區割讓給英國。作為回報，英國承諾保護阿富汗不受俄國和波斯的入侵，每年還給王室6萬英鎊的年金。1879年5月26日，雙方在甘大麥村這個具有特殊意義的地點正式簽署了文件。

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