蘇丹，阿拉伯文中是“黑人的土地”。這片位于尼羅河上游的國土占地廣闊，約占世界陸地面積的五十分之一，卻氣候干旱、沙漠遍布，貫穿南北的尼羅河是唯一便捷的對外通道。在離開河道數公里外的廣大內陸，通信、交通乃至社會狀況都相當原始。一百多年前，即便按照現在的標準也算荒僻的這片土地上，大英帝國與一支被稱為“馬赫迪國”的原教旨主義勢力打了一場戰爭，便是“馬赫迪戰爭”。

盡管時移世易，馬赫迪戰爭在今天仍有特別意義。中東許多名義上的現代國家，其實只是漂浮在傳統部落、教團海洋之上的冰山。建立在人為強制基礎上的國家機器一旦解體，基層就會自然露出部族社會的本來面貌，極端人物乘時而起，冒用馬赫迪或哈里發等名義，利用大眾傳統宗教信仰進行動員，試圖根據自己理解的原教旨主義來對社會強制推行格式化。既然他們無視現代民族國家的邊界和現有國際準則，那么必然會采取武力在內的各種手段向周邊區域乃至全世界輸出自己的理想社會秩序。

溫故知新，今日的“伊斯蘭國”不是第一個，也肯定不是最后一個踏上這條道路的組織。

馬赫迪的誕生

1844年，穆罕默德·阿赫邁德·伊本·阿卜達拉出生于蘇丹北部的棟古拉省。他早年致力于做一名伊斯蘭學者（有趣的是，“伊斯蘭國”領袖巴格達迪據傳也曾是一名伊斯蘭學者），卻因教規爭議被本教團革除，他拒絕任何調解，反而因此聲名大噪。

1881年，他在幻覺中看見，先知欽定他為世界末日到來前的救世主馬赫迪。隨著這個消息不脛而走，大批支持者尤其是窮人，開始逐步聚集到這位善于打動人心的“馬赫迪”帳下。馬赫迪身材高大、相貌堂堂，雙眼敷以銻粉，熠熠生輝，頗具統治者的魅力。

馬赫迪宣稱，先知曾命令他向著遠在伊斯坦布爾的東方大清真寺祈禱。他因此受到啟示，宣布埃及統治者和西方人都屬異教徒，要對他們發動“圣戰”。他第一個目標是將埃及人驅逐出蘇丹，遠大目標是占領整個中東。馬赫迪的行為逐漸引起政府的注意，蘇丹總督一開始只是把他看成是個幻想家，于1881年7月召他來喀土穆辨明自己，但他置之不理。

總督在次月派遣200人的隊伍來逮捕這位“馬赫迪”。這支隊伍坐汽船在馬赫迪居住的尼羅河中小島登陸，包圍了他居住的草屋。但天黑后馬赫迪的弟子手持冷兵器從草叢中殺出，官軍幾乎全軍覆沒，只有幾人鳧水得脫。這一仗后，馬赫迪聲名大噪，各方部族紛紛前來投靠，這一藍本在此后多次重演。

埃及政府再度派遣軍隊征討，西式武器本勝過馬赫迪軍的長矛，但埃及軍隊士氣低落且夜間宿營時全無警戒，因此又被馬赫迪軍夜間劫營擊敗。經此一役，馬赫迪更是應者云集。他沒有受過軍事訓練，也無相關經驗，作戰方式主要來自《古蘭經》中對伊斯蘭教早先擴張時期的作戰記敘，偷襲和伏擊是其常用的手段。他還將大量的戰利品分給信徒，借以爭取人心。不過由于缺乏攻堅火力，他對設防的城市只能采取長期圍困的方式。

馬赫迪自稱通過與真主的交談而制定了追隨者們要遵循的生活守則，總之，統治方式相當簡單，即要求信徒回到古代淳樸的苦修、禁欲生活中，并制定了大量的“復古”懲罰措施。瀆神者遭絞決、通奸者挨鞭、小偷在市場上被斬去手腳、飲酒或抽煙者財產充公、叛變或懷疑馬赫迪使命者更是直接處死。賭咒罵人也要受犀牛皮鞭子的鞭打，被活活打死的“罪犯”比比皆是。這一切，頗似后世塔利班和“伊斯蘭國”進城后的所作所為。

諷刺的是，作為前伊斯蘭神學家的馬赫迪現在禁止他人研究神學，還下令燒毀有關書籍。他號召大家勤學《古蘭經》和先知的少數幾條格言，卻又禁止公開討論具體內容，甚至禁止臣民前往麥加或麥地那朝覲。對于這些荒誕而蠻橫的做法，一般穆斯林也是無法接受的。

馬赫迪以窮人的代言人自居，規定結婚不得講究排場、大吃大喝，宴會上也只能吃椰棗喝牛奶，甚至規定信徒們必須剃發。違反者處以沒收財產，或戴鐐銬或進監獄。根據指令，他的信徒也紛紛在長袍上打上統一制式的補丁，因此外界都用一個源于波斯的名詞來稱呼他們——“托缽僧”。

然而，清苦的生活標準顯然不適用于馬赫迪本人，或者他手下的四位哈里發和首要的埃米爾們。隨著一夜暴富，領袖們都過上了“比他人更為平等”的生活，出行時有保鏢前呼后擁，平時奴仆成群、姬妾如云。馬赫迪尤其喜愛從“戰利品”中挑選出最美麗的女子供自己享用。

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