美國(guó)軍艦切斯勞維爾號(hào)上，南中國(guó)海——當(dāng)這艘海軍巡洋艦駛?cè)胗袪?zhēng)議的斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國(guó)稱(chēng)之為南沙群島——譯注）附近海域時(shí)，船上的內(nèi)部通話系統(tǒng)響起了威脅的警告：“史奴比隊(duì)走開(kāi)…史奴比隊(duì)走開(kāi)。”（原文為Snoopie，英文中無(wú)此詞，但它與卡通狗“史奴比”[Snoopy]同音——譯注）

隨著“史奴比隊(duì)”的水手們進(jìn)入戒備狀態(tài)、在船上各就各位，一艘中國(guó)海軍護(hù)衛(wèi)艦出現(xiàn)在地平線上，護(hù)衛(wèi)艦從“惡作劇礁”（Mischief Reef的直譯，中國(guó)稱(chēng)之為美濟(jì)礁）方向朝著切斯勞維爾號(hào)巡洋艦駛來(lái)，這就發(fā)生在上周。更令人震驚的是，從這艘護(hù)衛(wèi)艦上起飛的一架中國(guó)直升機(jī)朝著美國(guó)巡洋艦徑直飛來(lái)。

“這是美國(guó)海軍艦艇進(jìn)行防衛(wèi)，”海軍少尉安東尼·吉安卡納(Anthony Giancana)在艦艇的駕駛臺(tái)上對(duì)著無(wú)線電話機(jī)說(shuō)，他在試圖與那架直升機(jī)聯(lián)系。“到121.5或243頻率接收。”

隨之而來(lái)的是不祥感，對(duì)方毫無(wú)反應(yīng)。

在斯普拉特利群島及帕拉塞爾群島（Paracel Islands，中國(guó)稱(chēng)之為西沙群島——譯注）附近，圍繞著珊瑚礁、沙洲和小砂礁的熱帶蔚藍(lán)海洋上，中美兩國(guó)在爭(zhēng)奪太平洋的主導(dǎo)地位。從美濟(jì)礁到斯卡伯勒淺灘(Scarborough Shoal，中國(guó)稱(chēng)之為黃巖島——譯注)，兩國(guó)的海軍幾乎處于連續(xù)的警戒狀態(tài)。在美濟(jì)礁，中國(guó)不顧越南和菲律賓的主權(quán)主張，正在修建軍事基地，而在遠(yuǎn)離大陸的有爭(zhēng)議的斯卡伯勒淺灘，中國(guó)人正在建設(shè)和裝備前哨。

雖然南中國(guó)南延伸到距離中國(guó)大陸800多公里的地方，但北京已表示對(duì)其大部分擁有主權(quán)。緊張局勢(shì)已變得愈發(fā)嚴(yán)峻，這預(yù)計(jì)是美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬與中國(guó)國(guó)家主席習(xí)近平本周在華盛頓會(huì)面時(shí)的主要議題。

南中國(guó)海是世界上最繁忙航道之一，美國(guó)的目標(biāo)是保持它對(duì)所有的海上交通開(kāi)放。但是，美國(guó)政府官員越來(lái)越擔(dān)心，如果在未來(lái)幾個(gè)月里，海牙的一個(gè)仲裁小組對(duì)菲律賓2013年提交的一起案子做出人們所預(yù)期的裁決的話，那里的緊張局勢(shì)只會(huì)加劇，當(dāng)時(shí)菲律賓指責(zé)中國(guó)對(duì)南海大部分水域提出“過(guò)度主權(quán)要求”。

兩周前，在五角大樓，參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議主席小約瑟夫·F·鄧福德上將(Gen. Joseph F. Dunford Jr.)在與奧巴馬的國(guó)家安全團(tuán)隊(duì)就中國(guó)在太平洋擴(kuò)張問(wèn)題召開(kāi)會(huì)議的前一天，與美國(guó)太平洋司令部司令、海軍上將小哈里·B·哈里斯(Adm. Harry B. Harris Jr.)以及國(guó)防部長(zhǎng)阿什頓·B·卡特(Ashton B. Carter)在會(huì)議接待處進(jìn)行了交流。

“你會(huì)為斯卡伯勒淺灘開(kāi)戰(zhàn)嗎？”鄧福德問(wèn)哈里斯，他們的對(duì)話被記者聽(tīng)到了一點(diǎn)。海軍上將哈里斯如何回答這個(gè)問(wèn)題，記者沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

白宮和五角大樓已經(jīng)明確表示，他們不希望與中國(guó)就一群無(wú)人居住的小島打仗。但白宮也不想把南中國(guó)海割讓給中國(guó)，如果北京在其目前的道路上走下去的話，這正是政府官員們擔(dān)心將會(huì)發(fā)生的情況。奧巴馬的國(guó)家情報(bào)主管詹姆斯·R·克拉珀(James R. Clapper)上個(gè)月對(duì)參議院軍事委員會(huì)表示，到明年年初，中國(guó)將“擁有在該地區(qū)快速投射大量軍事力量的顯著能力”。

這會(huì)意味著，其他國(guó)家可能最終需要得到中國(guó)政府的允許，才能穿越這片繁忙的海洋。

所以，就目前而言，奧巴馬政府正在派海軍到斯普拉特利群島、以及該海域其他有爭(zhēng)議島嶼附近巡邏，以闡明這片海洋對(duì)所有人自由開(kāi)放的觀點(diǎn)。海軍官員表示，在過(guò)去的一年里，美國(guó)在該海域進(jìn)行了700多次巡邏。三周前，航空母艦約翰·C·斯坦尼斯號(hào)(John C. Stennis)和4艘美國(guó)軍艦駛?cè)肽现袊?guó)海進(jìn)行例行演習(xí)，據(jù)五角大樓官員說(shuō)，目的是傳達(dá)美國(guó)是該地區(qū)的主要軍事力量的信息。

上周在切斯勞維爾號(hào)上，由于中國(guó)直升機(jī)飛行員拒絕回答，時(shí)間隨著緊張氣氛的增長(zhǎng)而顯得越來(lái)越漫長(zhǎng)。直升機(jī)在上面不停地盤(pán)旋，最終返回了中國(guó)護(hù)衛(wèi)艦，而護(hù)衛(wèi)艦則繼續(xù)向美國(guó)軍艦駛來(lái)。在中國(guó)直升機(jī)逼近時(shí)，指揮官科爾特·A·倫肖(Capt. Curt A. Renshaw)海軍上校沒(méi)來(lái)得及淋浴就跑到駕駛臺(tái)上來(lái)，與軍官們商量對(duì)策。

一天前，倫肖船長(zhǎng)曾通過(guò)船上的內(nèi)部通話系統(tǒng)提醒所有人，切斯勞維爾號(hào)將從斯普拉特利群島經(jīng)過(guò)，他告訴全體船員保持警覺(jué)，警惕可能發(fā)生的情況。他早就預(yù)期中國(guó)人會(huì)出現(xiàn)，近幾個(gè)月來(lái)，北京方面對(duì)敢于進(jìn)入南中國(guó)海的美國(guó)軍艦采取了跟蹤的做法。

在船長(zhǎng)座椅旁的一個(gè)臺(tái)子上有一本《簡(jiǎn)氏戰(zhàn)艦》，頁(yè)面打開(kāi)在第144頁(yè)，上面是“中國(guó)護(hù)衛(wèi)艦”。

“你以前被跟蹤過(guò)嗎？”倫肖船長(zhǎng)問(wèn)導(dǎo)航員克莉斯汀·閔(Kristine Mun)海軍少尉。他又轉(zhuǎn)身向奈爾斯·李(Niles Li)海軍少尉大聲詢(xún)問(wèn)，中國(guó)直升機(jī)為何拒絕回答無(wú)線電發(fā)出的信息，李少尉是船上會(huì)說(shuō)中文的幾名軍官之一。

最終，當(dāng)中國(guó)護(hù)衛(wèi)艦進(jìn)入10公里距離以?xún)?nèi)、在地平線上用肉眼就清晰可見(jiàn)后，艦對(duì)艦無(wú)線電報(bào)機(jī)伴隨著一秒一秒地報(bào)時(shí)，噼啪地響起了帶著口音的英語(yǔ)。“美國(guó)海軍62艦。…..這是中國(guó)海軍575艦。”

于是，一場(chǎng)小心翼翼的外交舞蹈開(kāi)始了。

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