在電影《貧民窟的百萬富翁》中，主人公掉入糞坑的情節讓人印象深刻。在現實生活中，類似的糞坑在印度鄉村大量存在。即便政府極力推廣室內廁所的使用，鄉民露天排便的習慣卻絲毫未受影響。

在經濟增長、文化普及率和飲用水普及率等指標上，印度比很多發展中國家都領先，但為何卻在關乎國民衛生的廁所使用上存在硬傷？究竟是什么因素導致大量村民拒絕使用政府出資添置的廁所？

普林斯頓大學學者 Diane Coffey 及其同事在最新研究中，將印度鄉民對糞坑的偏愛歸因于印度文化對 “骯臟” 和 “純凈” 的定義。如果政策制定者不理會公民行為背后的深層動機，那么再昂貴的投入也只會導致事倍功半甚至白白浪費。

任何社會對 “臟” 與 “凈” 都有自己的理解，被視為“臟”的人與物往往是對空間和人身的威脅。在印度，“臟” 與 “凈” 不僅僅是客觀的、衛生意義上的狀態，同時也是主觀的、精神上的概念。比如，人類的糞便不僅是衛生方面的污染，同時也是對宗教理法的褻瀆；削落在地上的果皮雖然是衛生意義上的穢物，但并不構成精神和宗教信范疇內的污染。

在印度，種姓結構與 “臟” 與 “凈” 的理解是交織在一起的。相對高等的人群認為，賤民的骯臟是永恒的，類似打掃廁所和清理糞便的工作只能由賤民來完成。因此，非賤民不愿意在家中積累穢物，而賤民又不愿意主動從事其他等級的人群所不恥的工作。研究者由此判斷，印度文化對于 “臟” 和 “凈” 的認識，使生活在鄉下的人們尤其排斥在自家添置并使用廁所。

通過一對一的深度訪談和大規模的問卷調查，研究者為自己的判斷找到了證據。受訪者普遍認為，使用廁所將使糞便在生活空間中堆積，而且政府資助修建的簡易廁所容積太小，糞便需要頻繁地清理。與糞便共處一室或者發生接觸，是難以忍受的事情。更何況政府為了照顧賤民的利益，已經出臺法律禁止雇傭賤民清除糞便。而用于露天排便的糞坑如果足夠大，就不存在經常清理的問題，甚至可以在填滿時另挖一處。

對于受訪者來說，露天排便的 “好處” 不僅僅在于避免糞便在家中堆積。大家普遍認為，露天排便有利健康：它要求人們走到戶外，呼吸自然界的空氣，再身態輕盈地回到家中，而 “足不出戶” 是老弱病殘孕的專利。因此，廁所只是給行動不便者提供的臨時方案而已。

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