當(dāng)美國(guó)的SpaceX公司忙于 “獵鷹9號(hào)”第一級(jí)火箭的各種回收試驗(yàn)時(shí)，澳大利亞衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)公司（ASLSC）針對(duì)小型衛(wèi)星的發(fā)射市場(chǎng)，也研制了一種稱作“澳大利亞運(yùn)載火箭”（ALV）的系統(tǒng)，它不僅能將重量小于150kg的小衛(wèi)星送入距地球570km的太陽同步軌道（SSO），而且能降低發(fā)射成本。

基本原理

在這種由三級(jí)運(yùn)載火箭組成的ALV系統(tǒng)中，第一級(jí)和第二級(jí)運(yùn)載火箭都可以回收，由第三級(jí)（上面級(jí)）運(yùn)載火箭負(fù)責(zé)把有效載荷（衛(wèi)星）送入SSO。由于第一和第二級(jí)運(yùn)載火箭95%的系統(tǒng)都可以重復(fù)使用，因而節(jié)省了發(fā)射成本。同時(shí)這種方式也減少了對(duì)發(fā)射架的依賴，且入軌的衛(wèi)星在全球都可以很容易監(jiān)測(cè)到。

第一級(jí)運(yùn)載火箭由超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，垂直發(fā)射到大約25km的高空并加速到Ma5，待第二級(jí)運(yùn)載火箭的超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火后，第一級(jí)運(yùn)載火箭脫離后進(jìn)行再入大氣層飛行，借助于其后掠機(jī)翼和頭部的活塞發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的螺旋槳以傳統(tǒng)的滑翔方式返回基地著陸；第二級(jí)運(yùn)載火箭繼續(xù)將ALV系統(tǒng)加速到Ma10并升至大約40km的高空后，第二級(jí)運(yùn)載火箭也脫離并進(jìn)行再入大氣層飛行，然后以傳統(tǒng)的滑翔方式返回基地著陸；ALV系統(tǒng)在第三級(jí)一次性使用的運(yùn)載火箭推動(dòng)下繼續(xù)加速，將有效載荷送入SSO。

第一級(jí)運(yùn)載火箭的外形布局與美國(guó)空軍的X-37B有些類似，采用了全動(dòng)式的V型尾翼和圓錐形的機(jī)身，不同的是X-37B前機(jī)身兩側(cè)的小三角機(jī)翼換成了一個(gè)可以繞機(jī)身轉(zhuǎn)動(dòng)的后掠式機(jī)翼，類似于美國(guó)航空航天局（NASA）的AD-1后掠式機(jī)翼驗(yàn)證機(jī)，并在機(jī)頭安裝了一個(gè)槳葉可折疊的螺旋槳。在ALV發(fā)射時(shí)，后掠機(jī)翼處于與運(yùn)載火箭機(jī)身平行的位置，在與ALV系統(tǒng)脫離后，后掠機(jī)翼開始打開并逐漸轉(zhuǎn)至與機(jī)身垂直的位置，同時(shí)機(jī)頭的槳葉打開并啟動(dòng)，驅(qū)動(dòng)飛行器在基地跑道上著陸。

以超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)為動(dòng)力的第二級(jí)運(yùn)載火箭飛行器稱為斯巴達(dá)（Spartan），是“可重復(fù)使用技術(shù)升級(jí)的超燃沖壓動(dòng)力加速器”的首字母縮寫，飛行器機(jī)長(zhǎng)約22m，有一個(gè)大后掠角三角翼，在機(jī)腹密集安裝了4臺(tái)超燃沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)。當(dāng)ALV系統(tǒng)的第一級(jí)運(yùn)載火箭脫離后，斯巴達(dá)發(fā)動(dòng)機(jī)開始起動(dòng)，并將系統(tǒng)的速度加速到Ma10后，半埋在斯巴達(dá)機(jī)背內(nèi)的第三級(jí)一次性液體燃料火箭點(diǎn)火將衛(wèi)星送入軌道。

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