入場門檻

如果成為超級大國僅僅意味著其在所在地區的實力，那中美之間的這種經濟和科技差距也不會太重要。但真正讓美國成為一個超級大國的，是其在全球范圍內的影響力，而要做到這一點是很難的，必須要擁有政治科學家巴里·波森（Barry Posen）口中“控制全球公域”（command of the commons）的實力，即對航空公共區、太空和公海均有掌控，并有必要的基礎設施來對這些公域進行管理。在14項衡量這一實力的標準類別（從攻擊性核潛艇到衛星到運輸機）中，美國經濟在多領域幾十年的超前發展使其在每一項上都遙遙領先。中國要想在任何一項上接近美國都要耗時不少，更不要說全部趕上。

一方面，美國建立了許多科技和工業基地。中國正在迅速增加其技術引進，加大科研投資力度和對理工科畢業生的培養。但科研的發展速度總有上限，中國更是面臨許多額外的困難，比如缺少有效的知識產權保護和低效的資源分配方式，鑒于中國死板的政治體系，這些障礙很難被移除。另外，美國也在不斷發展，這讓中國趕上美國變得更加困難。2012年，美國在軍事研發上的投資達到790億美元，是中國預計投入的13倍，所以雖然中國動作很快，但仍不足以縮小兩國之間存在的這種差距。

另一方面，美國花費了幾十年來打造先進的武器系統，這一系統隨著時間的推移已經變得愈加復雜。飛行器的研發時間在上世紀60年代是5年，但到了90年代，零件數量和源代碼行的激增把研發時間增加到了10年。如今，要設計和生產一架最先進的戰斗機需要15-20年，軍用衛星要用的時間更長。所以就算別的國家能設法建立軍事和工業基地來研究美國用來控制全球公域的各種武器，要想真正研發出來，也需要很長時間。這一挑戰的艱巨性，連中國的國防規劃者也不得不承認。

要控制全球公域，必須有能力監督包羅萬象的大型國防項目。盡管目前人們對美國軍工聯合體的罪惡仍然議論紛紛，五角大樓也深陷“浪費，欺詐和濫用”的丑聞，但美國的研究實驗室、獨立承包商和官僚幾十年來費盡心血，總算已經具備了這種能力，這在中國還尚未實現。這種“在實踐中學習”的經驗只有組織能夠提供，依靠個人是不行的。因此網絡盜竊或其他形式的間諜活動并不是行之有效的捷徑，要想獲得上述能力，必須要有人示范和指導。

中國的國防工業仍處于發展初期，正如學者理查德·畢勝戈(Richard Bitzinger)和他的同事所述，“除了諸如彈道導彈等寥寥幾項卓越成就外，中國軍工產業體系并沒有展示出多少設計和生產相對先進的常規武器系統的能力?！北热纾M管已投入了海量資源，中國仍無法量產高性能飛機發動機，只能轉而依賴二流的俄國原型機。而在其他領域，北京甚至沒資格參與競爭。以水下作戰為例，中國反潛作戰的裝備落后，且鮮有改善。直到最近，中國才有能力生產攻擊型核潛艇，這種潛艇在降噪性方面僅僅和美國海軍50年代服役的型號相當。然而之后，美國政府投入上千億美金，花了六十年時間研發當前新一代的弗吉尼亞級（Virginia-class）潛艇，可以達到絕對靜音。

最后，要真正用上這些武器，還需要一整套相當特別的技能和基礎設施。啟用這些武器有難度，不僅是因為武器本身趨于極度復雜，更是因為這些武器通常需要協同一致才能使用。舉個例子，部署航母戰斗群便是一項難以置信的復雜工作，數量眾多的關聯艦船與飛機必須即時共同行動。甚至那些看似簡單的武器系統也需要復雜的周邊架構才能真正有效運轉。就比如無人機，只有當一支軍隊配備訓練有素的人員操控它們，并掌握對無人機所收集的信息進行迅速地匯總、處理進而做出反應的技術和組織能力時，它才能發揮出最佳性能。對任何一支軍隊來說，開發必要的基礎設備，以控制全球公域都將是一個漫長的過程。而且由于這樣的任務還需要高度的靈活性與委任授權，中國中央集權與等級分明的軍隊體系尤其不適合如此。

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