2021年3月30日，美國空軍協會《空軍雜志》網站報道稱，美海軍負責航空作戰的總監格雷戈里·哈里斯少將3月30日在參加美海軍聯合會舉行的線上會議時稱，該軍種正與美空軍聯合開展“下一代空中主宰”（NGAD）項目研究。

哈里斯稱，美海、空軍均確定NGAD將為“系統簇”，其中海軍的核心系統為FA-XX戰斗機，計劃替代現役的F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰斗機。美海軍的NGAD系統簇將很可能采用有／無人機編組形式，無人機可擔負空中加油、電磁戰，甚至早期預警等任務。目前，美海軍的NGAD系統簇已進入“概念完善階段”，正與空軍展開緊密合作。

2021年3月9日，美海軍第122打擊戰斗機中隊（VFA-122）的一架F/A-18E戰斗機準備從“福特”號核動力航母（CVN-78）上彈射起飛。美海軍“下一代空中主宰”系統簇中的FA-XX戰斗機將取代F/A-18E/F戰斗機。為了留出更多資金發展“下一代空中主宰”，美海軍大幅削減了采購新生產F/A-18E/F第3批次戰斗機的計劃，并于2020年5月成立PMA-230“下一代空中主宰”項目辦公室，為發布信息征詢書等做準備（美海軍圖片）

哈里斯透露，根據各自不同的需求，兩個軍種的NGAD系統簇在總體外形布局上存在顯著區別，但很多機載任務系統將很可能相似，且都將采用開放任務架構。此舉一方面有利于加強工業界的良性競爭，另一方面有利于在性能不佳或成本過高時迅速予以替換。美海軍認為，良性競爭將促進“更好的可靠性、更佳的維護保障和更低的整體成本”。哈里斯呼吁工業界放寬視野，引入小型企業研發部分子系統。

2015年12月11日，美國諾格公司同時公布了美海軍FA-XX想象圖（上）和美空軍F-X想象圖。可見，FA-XX采用了類似X-47B的翼尖設計、后體寬大且兩臺發動機噴口有明顯間距、座艙較高、進氣口位于機翼邊條之下，這些都與F-X的設計方案形成了明顯區別，凸顯出美海軍對低速大迎角進場著艦、美空軍對高速飛行等性能要求的差異（美國諾格公司圖片）

EA-18G“咆哮者”電磁戰飛機的替代項目目前也在研究之中，其任務很可能由“半有人／半無人”平臺承擔。海軍NGAD系統簇將根據“自主和人工智能技術是否達到使無人系統有能力執行空戰任務的成熟度”為衡量標準，決定相關平臺為有人還是無人。

哈里斯預測，FA-XX戰斗機很可能仍為有人駕駛。他估計美海軍還需要2～3年才能作出決定，但他同時也對無人系統持開放態度，畢竟“如果將生命支持系統和彈射座椅換成燃料的話，意味著更遠的航程和更長的留空時間”。

轉載請注明：北緯40° » 美海、空軍聯合開展“下一代空中主宰”項目研究