絲綢之路經濟帶與21世紀海上絲綢之路，即簡稱的“一帶一路”，已經成為當下重大的國際話題。除了經濟、外交的解讀，也可以從天下觀角度對“一帶一路”進行文化解讀。從中國秦漢時期開始，逐漸成型的陸上絲綢之路與海上絲綢之路，是當下“一帶一路”成型的歷史溯源與文化對接。而中國的天下觀，不僅可以解釋古代絲綢之路的繁榮，也可以解釋今“一帶一路” 舉措的出臺及其發展走向。

中國的傳統典籍《大學》中講，治國之后的目標是平天下。中國的經濟總量已經躋身全球第二位，并且按照創造“金磚四國”概念的美國高盛集團的推測，到2039年中國很可能超越美國，成為全球第一大經濟體。從國家來看，治國之路已然成型。孟子說，“窮則獨善其身，達則兼濟天下”，于是一個綜合國力蒸蒸日上的中國，可以出臺舉措兼濟天下了。“一帶一路”的推出，亞投行的組建，都有這種情懷在內。

天下觀，是中國文化重要的思想內核。同時天下觀所涵蓋的層面也是相當廣泛的，既是文化理念，也是政治理念，還是地理觀念。文化理念中的天下，民眾本身構成了天下的根本與主體，或者說萬民即是天下。而一個好的天下是所有民眾集體福祉的實現，所以《禮記》中設想的人類理想社會是“大道之行也，天下為公”。政治理念中的天下，天下是超越國家的。

這既體現在孟子所說的“民為貴，社稷次之，君為輕”，也體現在明末清初的大儒顧炎武所明確區分的亡國與亡天下之別。顧炎武在《日知錄》中講，“易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至于率獸食人，人將相食，謂之亡天下”。再從地理觀念來看，天下是沒有確切的地域邊界的，如《中庸》所講，“天之所覆，地之所載，日月所照，霜露所隊”，那便是天下的范圍，即凡是能夠被人認知的地域范圍都是天下。

不可否認，中國的天下觀是一個雜糅的觀念，看似難以進行現代邏輯上的條分縷析，但在天下觀的視野之下，無論是對人際關系的認知還是對國際關系的認知，倡導的都是和平、向善、整體福利，或者用中國的傳統語言來界定，天下觀是民本主義的。這不同于1648年從歐洲開始確立的主權國家原則。主權原則是國本主義的，從創立伊始就將國際政治的無政府狀態、權力政治理念、國家利益意識暗藏于主權原則之中。

當然，在今天主權原則的政治合法性至高無上的情況之下，沒有人能否認主權原則的有效性，也沒有人能簡單便捷地尋找到突破主權原則的途徑，但在國際政治的實踐中仍可以推出和平、向善、有利于整體福利的舉措。“一帶一路”就可以看成是這種舉措之一。

以天下觀來審視“一帶一路”的思想文化內涵，一些之前的疑問便也不再成為疑問。比如，“一帶一路”沿線包括哪些國家這個問題，我們為何一定要確定明確的地域劃分與國家指涉呢？盡管如今的“一帶一路”戰略是由中國政府提出和推動的，但是其指涉則在天下而非國家。因而愿意共建“一帶一路”的國家和地區都是“一帶一路”的參與者，都在“一帶一路”的地理涵蓋范圍之內。再比如，“一帶一路”是否有強權色彩？這一點顯然是否定的。

在中國人思維中的“平天下”，不是以硬實力打天下，而是以軟實力融合天下。所謂“平”，也是講將個體之力貢獻于天下，強調的是主觀上的良性作為。在天下之下，萬民也好，萬國也好，如何才是最好的相處方式呢？按照中國人一以貫之的想法，無非三個字——“和為貴”。

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