空中發射快速入軌技術
——美國用重型戰斗機發射衛星的計劃

2015年2月上旬，美國國防部高級研究計劃局（DARPA）公布的視頻顯示，一架F-15重型戰斗機在機腹中心攜帶一枚小型火箭升空。戰斗機加速到空中一定高度后，保持一定速度維持機身近垂直姿態，火箭脫離，然后火箭發動機點火、加速上升，飛向近地軌道。從視頻里看這是一種小型二級火箭，第一級的4個外置噴口位于火箭前部，距離火箭頭部不足火箭全長的1/3，第一級發動機結束工作后分離，以減輕質量。第二級發動機將把小衛星送入近地軌道。這是美國防部高級研究計劃局正在執行的一項研究計劃的最新進展。該計劃簡稱為“空中發射輔助太空進入”(ALASA)。

1 計劃簡介

“空中發射輔助太空進入”計劃于2011年12月啟動，費用1.45億美元，目的是改變小衛星的入軌方式，即從空中發射衛星，而不是從地面（或海上平臺）發射；在接到衛星發射通知后一天內完成發射，而不是數月；整個發射流程高度自動化，而不耗費大量人力。

該項目的第一階段是完成系統初步設計和演示可行性評估，2012年9月，國防部高級研究計劃局選擇洛馬公司牽頭承擔，組建了一個項目團隊，為期18個月，費用620萬美元。

目前該項目進入第二階段，國防部高級研究計劃局選擇波音公司作為主承包商，在這一階段將進行至少12次試射，每次發射45kg甚至質量更小的小型衛星進入低地球軌道，能夠在一天內發射入軌并回傳信號，每次發射成本100萬美元,2015年進行第一次發射。該項計劃的最終目標是能夠以100萬美元的單次發射成本將質量約45kg的衛星送入近地軌道。

“空中發射輔助太空進入”項目里掛載小型火箭與衛星的F-15戰斗機在飛行

2 實際意義

從空中發射軌道器的技術早已經存在并日趨成熟，發射平臺涵蓋重型戰斗機到大型運輸機的多型飛機。例如軌道科學公司“飛馬座”火箭發射器已經成功完成了40多次空中發射。載機把攜帶衛星的火箭帶入空中，然后點燃火箭，將其送入同溫層。不過，美國國防部高級研究計劃局的“空中發射輔助太空進入”計劃想要改進這些系統，使其不再需要人員參與——發射系統需要完全自主。此外，美國國防部高級研究計劃局還指出：“空中發射輔助太空進入”尋求的發射器在準備發射前無需反復維修，也無需特殊集成。

“飛馬座”火箭進行空中發射

根據對“空中發射輔助太空進入”計劃的目標（能夠以100萬美元的單次發射成本發射約45kg重的衛星）的分析，各國專家認為，這或許將為低成本小型衛星的廣泛應用鋪平道路，總費用或降低數十倍；同時，該火箭在更換載荷后，亦能執行反衛星任務。“空中發射輔助太空進入”項目讓人聯想到20世紀80年代美國利用F－15完成的動能反衛星試驗，顯然，把這種空中發射火箭的載荷由小衛星改為一種攔截器，它就能成為一種快速響應的低成本反衛星武器，這一點也需要引起全世界足夠的警惕。下面先回顧一下20世紀80年代美國利用F－15完成的動能反衛星試驗情況。

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