是什么原因導致伊斯蘭教的分裂？

穆斯林分裂成兩大主要教派——遜尼派(Sunni)與什葉派(Shia)——的歷史可以追溯至公元7世紀，幾乎與伊斯蘭教本身一樣久遠。分裂源于阿拉伯半島上首個伊斯蘭國家首都麥地那(Medina)爆發的一場繼承權之爭——先知穆罕默德(Prophet Mohammed)于公元632年去世后應由誰來領導穆斯林？

什葉派支持穆罕默德的堂弟、女婿阿里?本?阿比?塔利卜(Ali ibn Abi Taleb)，后者最初被排除在繼承人入圍名單外。阿里最終成為第4任哈里發，在麥地那經歷了5年的動蕩統治歲月，直至661年被殺。統治期間，阿里遭到了倭瑪亞王朝(Umayyad)創建者穆阿維葉(Muawiya ibn Abi Sufyan)的挑戰，后者接替阿里成為哈里發。

什葉派（即阿里的追隨者）由認可穆斯林世界的領導權應保持在穆罕默德家族后裔手中的教徒組成，他們隨后支持阿里的兒子哈桑(Hassan)和侯賽因(Hussein)爭奪哈里發之位，但兩人領導的反對倭瑪亞王朝的起義都以失敗告終。

遜尼派由那些不支持阿里主張的教徒組成：他們在當今世界的穆斯林中占多數。

680年，在伊拉克的卡爾巴拉戰役(Battle of Karbala)中，什葉派偉大的殉教英雄侯賽因與自己率領的小股支持者慘遭殺害。從那時起，什葉派一直將遜尼派統治者視為篡位者，而且只承認那些來自阿里與侯賽因后裔的伊瑪目(imam)為自己的宗教和政治領導人。

遜尼派與什葉派在地理上是怎樣分布的？

在全世界超過15億的穆斯林中，10%至15%屬于什葉派——盡管沒有完全可靠的數據。伊朗是世界最大的什葉派國家：約90%的伊朗人是什葉派。什葉派在伊拉克、巴林以及阿塞拜疆占人口多數。在黎巴嫩，什葉派雖占少數，但他們人數不少，且擁有強大的政治影響力，形成該國最大的單一宗教群體。在科威特、沙特阿拉伯、土耳其和敘利亞，什葉派都占少數，但統治敘利亞的阿薩德(Assad)家族所屬的阿拉維教派(Alawi)是什葉派的分支。在也門，什葉派派系栽德派(Zaydi)占該國人口的45%。沙特當下領導的軍事行動的目標——也門胡塞叛軍——就屬于栽德派。印度尼西亞是世界最大的遜尼派國家。在亞洲其他地區，如巴基斯坦、印度、阿富汗、斯里蘭卡和緬甸，都有占少數的什葉派。

遜尼派與什葉派信奉不同版本的伊斯蘭教嗎？

兩者之間既有很多相似性，也存在巨大差異，在本質上源于政治分裂蔓延至不同的思想傳統以及由此衍生的不同的法律教義或法律體系。

遜尼派與什葉派都信奉被視為穆斯林生活根基的伊斯蘭教五大支柱，包括信仰告白(Shahada)、禮拜、齋月禁食、朝覲(Hajj)以及繳納天課或義捐(alms)。

遜尼派并不認可什葉派教旨——伊斯蘭教法學家統治(velayet-e-faqih)。伊朗發生伊斯蘭革命后，該國開始實行這種伊斯蘭法學家統治。這個由阿亞圖拉魯霍拉?霍梅尼(Ayatollah Ruhollah Khomeini)創造的概念即使在什葉派內部也是有爭議的。它呼吁由一位高級神職人員監督伊斯蘭政府，因為他擁有伊斯蘭教法全部知識及其執行上的完全正義。在遜尼派國家，體制內的宗教機構在決定法律和公共生活方面發揮作用，但其影響力隨國家的不同而不同。任何遜尼派國家的宗教領袖所擁有的權力都沒法與伊朗最高領袖(Supreme Leader)相提并論。

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