菲律賓提交給海牙國際仲裁庭的南海仲裁案，完全否定了中國的歷史權利。盡管菲律賓和其他聲索國可以得到巨大好處，但實際上并不能實現，因為中國的“不接受”立場，仲裁案很難執行，這些國家很難單獨和中國相對抗。從地緣政治的視角來看，美國是最大的贏家。判決把太平島視為礁，而非島，這最符合美國的利益。

正如英國《金融時報》（2016年7月21日）分析：“對于美國而言，該裁決讓它得以借機證明該航道為一條國際水道，任何海軍都可以合法航行，它也提高了中國通過進一步填海造島、擴大其軍事存在足跡的潛在成本。”對美國來說，南海不存在任何東西，而只是一片海而已，這就為其航行自由提供了法律依據。

正如最近的東亞峰會的成果所顯示的，仲裁案后中國經過艱巨的外交努力，已經基本上穩定了局勢。可是，圍繞著南海主權的國際政治斗爭仍然暗流洶涌。西方、日本和其他聲索國實現了最初的目標，即詆毀中國在國際社會的聲譽，把中國視為不守規矩的國家。美國參議院外交委員會資深民主黨人卡丁（Ben Cardin）就表示：“中國必須做出選擇，是要堅持法治，表現得像個負責任的全球領導者，還是要走自己的路線。”

中國的國際壓力仍然在后面。當前的歐洲和美國都自顧不暇。英國脫離了歐洲，歐洲正在忙于和英國打交道。歐洲更是為日漸增多的內部恐怖主義所困。美國正處于大選期間，進入內部政治較量期，缺乏有效的領導集團。但等到新總統到位，南海等問題又必然重新提到議事日程上來，并且很可能是行動導向的。仲裁判決出來之后，美國各方面都認為這是美國的勝利，這是針對中國19世紀規劃的勢力范圍，所做出的一份21世紀的基于規則的裁決。

對中國的致命威脅

盡管中國“不接受”仲裁結果，但從西方的角度來看，仲裁決定已經為西方和有關國家的未來行動，提供了法律基礎。因此，《金融時報》評論道：“在此次裁決之前，中國是在一種法律模糊性更大的環境下行動的……在裁決的支持下，五角大樓對南海的大多數地物地位有了更清晰的認識，這能指導美國的巡航。”《金融時報》引述美國蘭德公司中國問題專家的話說：“裁決讓美國對其已經在進行的事情更有信心了。”

在今后相當長的一段時間內，以美國為首的西方必然要圍繞著南海問題，繼續以不同形式向中國施壓。盡管在南海問題上，美國的對華政策會趨于強硬，但美國的對華政策會是全方位的，而不會局限于南海問題。總體上看，美國所要確立的就是亞太地區“基于規則的安全體系”。這是一個龐大的安全體系，美國所可能采用的各方面的行動布局也開始明朗。

在美國正在規劃的所有布局中，最重要的就是要形成一個美國主導的，包括日本、韓國、中國臺灣在內的亞洲同盟或者準同盟，也就是所謂的亞洲版“小北約”，而這個“小北約”對中國的國家安全所構成的威脅，也是最致命的。

不難觀察到，事情正在發展過程之中。臨近南海仲裁案出臺之時，美國和韓國高調宣布在韓國部署“薩德”系統的決定。之前，中、美、韓在制裁朝鮮方面達成了共識，中國積極配合制裁朝鮮。美國為了求得中國的配合，在是否部署“薩德”方面持模糊的態度。但在仲裁案宣布之前，美韓突然決定部署。“薩德系統”顯然并非針對朝鮮，那只是一個方便而有效的借口。實際上，這個舉動是美國多年來一直所夢想的。

就對中國的國家安全直接威脅來說，“薩德系統”并不是南海問題所能比擬的。“薩德”系統一旦被部署在韓國，大半個中國就完全暴露在美國面前，失去了有效的安全保障。南海并沒有這樣直接的威脅性。在二十國峰會期間，中國國家主席習近平已經當面向韓國總統樸槿惠表示，中國堅決反對薩德系統的部署。韓國內部也存在著強大的反對聲音。但是，朝鮮的這次核試驗，已經給予樸槿惠最有力的支持。

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