未來三個月內，伍德還將指揮向歐洲、中東及太平洋地區的美國海軍陸戰隊配送3D打印機。今年十月，加州彭德爾頓營（Camp Pendleton）的海軍陸戰隊把一個船運集裝箱改造成了堅固的“遠征制造車間”，可通過卡車、船只、火車或飛機運輸。除了一臺3D打印機，該車間還包含一些常規機械設備。在北卡羅來納州，另一類似的移動車間也正在建造。美國陸軍也有所行動，已將一些3D打印機運往駐阿富汗的美軍基地。

而現在，和已經裝備在艦船上的打印機類似，這些“先期部署”的打印機也只能打印塑料制品。對它們來說，打印金屬部件的難題不是搖晃不穩，而是砂礫，畢竟這是遠比打印塑料更為精細的過程。但據美國陸軍研究實驗室（ARL）表示，這一局限也將被克服。ARL已聘請兩家公司開發技術，以實現在集裝箱車間內將金屬塊變成可打印的粉末。此舉目的是將戰場廢料回收再造新設備。

目前，這一“制粉”過程就像老式的槍彈制作塔。從容器頂端倒入的熔融金屬分散成液滴，在下落過程中冷卻固化。但這意味著容器至少要六米高，從而難以豎直放置在標準集裝箱內。位于加州洛斯加托斯（Los Gatos）的一家ARL外包公司MolyWorks Materials成功將該過程壓縮，令容器可置放于集裝箱內。這家公司采用的方法是把容器沿集裝箱對角線傾斜放置，并噴入惰性氣體防止液滴在冷卻前接觸容器側壁。假如這類以固化金屬液滴為耗材的打印機能做得更堅固、足以抵御戰場環境，那么損壞的零件本身將可循環再用，以后可能連原材料也無需供給鏈輸送。而且，處理好后勤之后，軍方便可將更多心思集中在戰略這件小事上。

來源：經濟學人

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