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我今天演講的題目是《技術與國運：清代中國成功與失敗的一個關鍵問題》。這個題目和我獲獎的這本書《火槍與賬簿：早期經濟全球化時代的中國與東亞世界 》有密切的關系。這本書里面談到的一些問題，到了清代發生了很大的變化，也給了我們一個啟示。

一、超級大國：18世紀的中國

說18世紀的中國是一個超級大國，大家可能會覺得奇怪。教科書教給大家的知識，是清朝是一個沒落和衰敗的時代。清朝統一中國之后實行文字獄、專制統治和更加嚴厲的閉關鎖國政策，同時中國人口暴漲，人地比例惡化，地主階級殘酷剝削，使得人民衣不蔽體、食不果腹。從某種意義上來說，這些是事實，但不是事實的全部。還有另外一面：清朝在中國歷史上創造了最大的單一國家。有人可能會說元朝不是比清朝更大嗎？是的，元朝鼎盛時，疆域確實比清朝大，但元朝很多地方是間接統治，也就是“羈縻”，中央政府并沒有派官員去那里直接管理，只是地方首領向朝廷表示效忠而已。清朝則不然，在廣大的范圍建立了直接統治。因此，清朝是中國歷史上單一政權建立的最大范圍的統治，清朝直接統治的領土面積，要比明朝大了一倍，你說是不是很輝煌？

另外，在公元1500年、1700年左右時，世界第一人口大國都是印度。到了18世紀，中國人口迅速增加，超過印度成為第一人口大國。在人口迅速增加的同時，中國人平均生活水平并沒有下降。這是一個了不起的成就。

其次，這時中國歷史上出現了空前的經濟繁榮。正是因為經濟繁榮，才養活了增加的人口，而這些增加的人口也為經濟發展提供了更多勞動力。經濟學家麥迪森說，從17世紀末到19世紀初，中國經濟表現得極為出色（extremely well）。

第三，清朝取得的一個成就是由于直接統治版圖大幅擴張而創造的國家安全。1820年時，中國的國土面積已經達到1200萬平方公里，是其1680年面積的2倍。新納入清朝統治的地區多為人煙稀少的地域，1820年時這些地區的居民只占中國總人口的2%。清朝把這些地區納入統治版圖，是為了加強邊境地區的安全，以防止中國在此之前所遭受的北方游牧民族的入侵。周邊的國家如緬甸、尼泊爾、柬埔寨、越南、朝鮮、琉球等，也成為清朝藩屬，從而為清帝國提供了一層外圍保護。

按照麥迪森的計算，1700年時中國的GDP占全世界GDP總量的22.3%，1820年時占32.9%，這是人類歷史上一個國家的GDP所占世界GDP的最大份額。

對清代中國經濟的重新評價，是西方學者開始的。美國耶魯大學歷史學教授保羅·肯尼迪在《大國的興衰》中寫到，乾隆十五年（1750）時中國的工業產值是法國的8.2倍，是英國的17.3倍。《白銀資本》作者貢德·弗蘭克說，1820年中國經濟在世界經濟中所占的地位遠遠超過今日美國在世界經濟中的地位。

清朝的昌盛，也表現在軍事方面。軍事史學家布萊克寫到，在18世紀的世界上，陸地上最有活力的國家和最成功的軍事強國是中國。中國在17世紀下半期開始擴張，收復了臺灣（1683年），把俄國人逐出了阿穆爾河流域（1682-1689年）。在此時期，中國還鎮壓了許多規模大的叛亂。

因此，在18世紀，中國是世界上的超級大國。這是清朝的成就。

二、墮入深淵：19世紀的中國

但進入19世紀后，中國就開始逐漸走下坡路。到了鴉片戰爭后，內憂外患，疆土大片喪失，甚至中國內地變成了外國的勢力范圍，這是中國歷史上沒有過的，可以說是從高峰跌入了深淵。

麥迪森認為，中國在19世紀的表現，與前面兩個世紀相比令人失望。國內發生了一系列的社會動亂，其中規模最大的是太平天國運動，持續了14年。清朝財政資源匱乏，使發展新型軍事力量受到限制。政府無力維護大型水利工程，致使黃河堤壩缺乏修繕，在1852-1855年間發生了災難性的河流改道。大運河也被淤泥堵塞，到19世紀末已不能向北京輸送糧食。作為災難的后果，中國人口在1890年時還沒有達到1820年的水平，人均收入也降低了。中國在之前近兩千年的時間里一直是世界上最大的經濟體，但到了1890年代，這個位置被美國所取代。

在1820年以后的一個半世紀中，中國經濟一直在衰落，1913年，也就是清朝滅亡后兩年，中國GDP在世界GDP中的份額降到了9.1％。人們后來形成了一個印象：中國是一個貧窮落后的國家。什么時候貧窮落后的？就是19世紀開始的。

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