2010年以后日本發展成了一個真正意義上的發達國家，在日本歷史上第一次形成了雙向開放的格局，日本社會和企業在歷史上第一次實現了國際化，過去20年是日本明治維新以來的第三次開國
作者在本文中企圖闡明幾個基本的觀點：
1）1991年破滅的泡沫經濟對日本經濟的負面影響在2000年左右就基本結束了。1992年到1998年是日本冷戰結束和泡沫經濟破滅之后的徘徊期。
2）從1998年左右起，日本的法制基礎和經濟基礎發生了大規模的變化。這個變化到2005年左右結束。法制基礎的改變導向是讓日本經濟體制從所謂的“1940年體制”變化為更加市場化的體制，國退民進。經濟基礎方面的變化是傳統行業的大規模的整合。
3）說日本失去了10年是合適的。主要原因是上世紀90年代日本整體低迷徘徊，沒有能夠盡快處理好泡沫經濟，也沒有能夠很好地抓住百年一遇的IT產業革命。但是說失去了20年是不正確的，90年代中期以后日本進行了大的變革。而且日本的一些制造業在90年代以后也保持了穩定的增長和盈利。
4）日本在2000年以后完成了“二戰”后的第四次產業升級。2010年之后日本經濟特點是“高精軟遠”。上世紀40年代和50年代的日本紡織業是主要的產業。60年代到70年代日本經濟可以說是“重厚長大”，以重工業化學工業支撐。80年代和90年代是“短小輕薄”，以汽車公司和家電行業為主要支柱產業。2010年以后的日本經濟是以高科技和精密加工行業的發達、文化產業和服務行業的發達（軟實力）和企業的國際化為特點。
一、泡沫經濟之后的日本，開始了近代的第三次開國
明治維新為日本近代第一次開國。明治維新到1945年第二次世界大戰結束，也可以視為日本第一次期望成為和歐美列強平起平坐的國家。從1945年到1991年可以視為日本發起的第二次沖擊。從明治維新到2018年，讀者們可以看到一條主線。那就是日本不斷的學習和模仿歐美，從政治、經濟、文化、法制、生活方式等方面，都主動或者被動地在接近歐美。1945年以前主要是西歐，1945年之后是美國。第一次開國和第二次開國雖然所處的時代完全不同，但是有一個循環是非常相似的。那就是：學習和模仿歐美的制度和技術，發展自己；持有自信；自信過剩，開始對外擴展，增加在國際的影響力；受歐美打壓，失敗；開始重新學習歐美。
從1992年到現在，筆者認為日本處在第三次開國的初始階段。1992年到1997年是日本的混亂和摸索期。1997年到2010年是日本重新學習和模仿歐美的階段。2008年的次貸危機暴露了美國金融資本主義的一些缺點，讓日本找回了相對的自信。筆者認為2020年的東京奧運會，則會成為日本恢復自信的一個重要的契機。2010年-2020年是本次開國的第三個階段。2017年到日本訪問旅游的外國人第一次超過了2000萬人。2017年在日本各類學校留學的外國留學生的數量達到了26.7萬左右。1999年這個數字只有5萬多人。
我們看一下，1992年以后日本在各方面到底發生了什么樣的變化。1991年全世界的政治格局發生了重要的變化，也就是冷戰的結束。這個變化也影響到了日本國內。1991年日本的泡沫經濟破滅。筆者把1992年-1997年定義為日本泡沫經濟破滅之后的混亂期和摸索期。1955年到1993年自民黨一直掌握著政權，1993年第一次下野。這次下野的重要時代背景是冷戰的結束。日本國民內心深處也渴望著日本政治的改變。但是1994年自民黨聯合其他政黨，又奪回了執政權。1992年-1996年左右，日元持續走高，日本經濟低迷，銀行的不良債權處理方案也沒有定下來。
1996年橋本龍太郎內閣誕生，開始著手進行改革。首先提出的是金融大爆炸改革。這是模仿上世紀80年代后期英國的資本市場改革。提出建設“free fair global”的東京金融市場的口號。這次改革拉開了對日本戰后金融體系改革的序幕，橋本內閣也提出了行政改革的口號。1998年6月日本國會通過了《中央省廳等改革基本法》，1998年通過了《關于為了整備金融系統改革相關法律的法案》。筆者把1997年視為日本重新導入歐美制度的起點，原因之一就在這里。從1997年到2005年左右，日本一直不斷地修改自己的法律，緩慢地改革了戰后60年的經濟體系。日本知名學府一橋大學，在1997年成立了日本第一個創新研究所。這也是日本學界對日本經濟低迷的一個反應，那就是通過創新和改革來重振日本經濟和社會。
之所以把1997年作為分水嶺，是因為1997年和1998年發生了一系列的重要變化。1997年日本通過了修訂的《日本銀行法》。該法案是日本規范央行的方案，1942年成立以來就沒有修改過。1996年日本的財閥銀行三菱銀行和外匯專業銀行東京銀行合并，成為當時資產規模全世界第一大銀行，拉開了日本銀行業整合的序幕。1998年6月，日本成立了金融監督廳。金融監督廳的成立意味著日本戰后金融監管體制的改變。日本戰后一直是大藏省執掌財政和金融大權，其金融體制被稱為“護送船團方式”，也就是不允許有發展過快或者破產的金融機構。1997年11月日本四大證券公司之一的山一證券，日本大型銀行之一的北海道托殖銀行宣告破產。這兩家大型金融機構的破產，也意味著日本戰后金融系統走到了盡頭。
還有一個原因是1997年和1998年發生了亞洲貨幣危機。這個時候日本提出了建立亞洲貨幣基金的倡議，但是被美國所抹殺。1998年以后，日美之間再沒大規模貿易和金融摩擦。之前開放市場等壓力都來自美國，但1997年之后的改革更多的是日本自身求變的需求。
上世紀90年代后期，日本的政府機構也實施了重大的改革。在中國也非常知名的通商產業省，在2001年更名為經濟產業省。通商產業省是1949年改革當時的商工省設立的。統管了日本的產業發展和國際貿易。掌管財政金融和稅務的大藏省也改為財務省。
司法制度方面，上世紀90年代后期日本也著手開始“百年一次”的司法制度改革。2001年，《司法制度改革推進法》頒布。改革了日本戰后60年基本未變動的司法體系。主要關注兩點：一個是法科大學院的設立，這是模仿美國的law school制度設立的。2004年，日本的幾十所高校的法科大學院開始招生。2006年日本開始實施新的司法考試。另外一個是陪審員制度的創設。從2009年開始實施。這次司法制度改革的本質是向美國司法體系的一次學習和靠攏。
2005年，日本把原來分散在商法、有限公司法等法律中的內容摘出來，形成了公司法并在2006年開始實施。2006年，修改之前的《證券交易法》為《金融商品交易法》。事實上，1997年以后，幾乎所有金融相關的法律如《保險法》、《保險業法》、《信托法》、《信托業法》等都進行了大幅度的修改。
在經濟方面，筆者可以概括為舊的六大企業系列整合為新的三大企業系列。日本在第二次世界大戰結束之前，經濟是被大大小小的十多家財閥所掌控。1945年以后，日本形成了六大企業系列，或者稱為六大企業集團。分別為三井（戰前的三井財閥）、三菱（戰前的三菱財閥）、住友（戰前的住友財閥）、芙蓉（戰前的安田財閥）、三和（戰前的鴻池財閥和山口財閥）、第一勸業系列（戰前的澀澤財閥和川崎財閥）。每一個企業集團都有幾十家企業，都是日本的代表性企業，負責人定期聚會。這些系列的核心企業為銀行和綜合商社。銀行發揮著融資和監督企業的作用。而綜合商社則擔負著國內外貿易的重要作用。
2000年第一勸業銀行、富士銀行、日本興業銀行宣布合并，成立瑞穗（mizuho）金融控股集團。2001年櫻花銀行（原來的三井銀行）和住友銀行宣布合并。2001年三和銀行和東海銀行等合并，成立了UFJ控股。2006年東京三菱銀行和UFJ合并，成立三菱東京UFJ金融控股。到此為止金融行業的整合告一段落。
筆者認為，泡沫經濟的破滅對日本的影響在1998年左右就結束了，2006年左右完全結束了。筆者這樣認為的主要原因是受泡沫經濟影響最大的銀行領域在2006年左右已經完成了整合。另外，日本政府注入大型銀行的國有資金也基本上在2005年左右就償還給日本政府了。
日本的財產保險行業也發生了大規模的企業合并，形成了三大財產保險集團。2004年東京海上火災保險和日動火災海上保險合并。2010年日本財產保險公司和日本興亞財產保險公司合并。2001年，三井海上火災保險和住友海上火災保險合并。不僅僅是金融行業，鋼鐵行業方面，2012年新日本制鐵和住友金融宣布合并。2002年，日本鋼管和川崎制鐵合并成立JFE集團。這些企業之前，都屬于不同的財閥。這些企業之所以合并有內外兩個原因。日本國內市場已經完全成熟，必須通過合并減少國內不必要的競爭，壓縮成本。海外競爭對手的規模越來越大，日本企業感覺到了競爭壓力。在能源和礦產行業，日本企業也進行了大規模的整合。
2000年以后，日本進一步推進了民營化。2002年，東日本旅客鐵道完全民營化，也就是日本政府不再持有任何股票。2004年，西日本鐵道完全民營化。2006年，東海旅客鐵道完全民營化。2016年，九州旅客鐵道完全民營化。
2005年，小泉純一郎內閣推進了日本郵政公社的民營化。過去的日本郵局主要經營三項業務，也就是郵政業務、簡易保險業務、存款業務。2007年10月，日本郵政集團成立。之后雖然有所反復，但是總體在朝著民營化的方向前進。
我們可以從日本郵政和日本鐵路系統的變化看到，日本在上世紀90年代以后經濟低迷的情況下，仍然緩慢但是堅定地推動了國退民進。1992年到1997年的這個階段，應該說是日本的徘徊期。國際上，冷戰結束。日本國內泡沫經濟破滅，這個階段說日本失去了10年是可以的。日本政府決定動用財政資金去拯救金融系統是從1995年開始。第一波是為了所謂的住宅金融公司（Jusen）。之后是為了日本的銀行系統，這個一直持續到1999年左右。
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