洛東江戰線防御、興南撤出及海上航空力量的作用
朝鮮戰爭爆發時，能夠立即投入韓半島的航母一共有2艘。1艘是美國第7艦隊（Seventh Fleet）所屬的“埃塞克斯”級（Essex）航母“福吉谷”號（USS Valley Forge），另1艘是英國遠東海軍（Naval Forces,Far East Command）所屬輕型航母“凱旋”號（HMS Triumph）。“福吉谷”號排水量27100噸，搭載包括F9F-2“黑豹”（Panther）噴氣式戰斗機、F4U“海盜”（Corsair）螺旋槳戰斗機、AD“空襲者”（Skyraider）螺旋槳戰斗機在內的86架飛機。“凱旋”號排水量13000噸，搭載“螢火蟲”（Fairey Firefly）和“空襲者”等20多架螺旋槳戰斗機（Field,Jr.,1962/2013,p.32）。
6月25日，位于菲律賓的“福吉谷”號和日本外海的“凱旋”號依據作戰命令6-50號（Operation Order 6-50）編成第77機動部隊（Task Force 77）。從6月29日開始，第77機動部隊受第7艦隊司令亞瑟·史儲伯（Vice-Admiral Arthur D. Struble）指揮。7月4日，由2艘航母、2艘巡洋艦、10艘驅逐艦組成的第77機動部隊開始對平壤附近的機場、鐵路設施進行轟炸，航母編隊在韓半島的作戰行動正式拉開序幕（Cagle& Manson,1957/2003,pp.54-57）。
作戰初期，與空軍相比，航母編隊的作用不大，效果也并不明顯。到7月中旬為止，空中作戰的主要任務是轟炸朝鮮的機場、產業設施及朝鮮軍隊的主要交通線。在打擊這些固定目標的過程中，空軍憑借大批戰斗機和能夠攜帶大量武器的轟炸機（B-26,B-29）發揮了主導作用。相反，第77機動部隊可用的艦載機只有100多架，戰斗力有限，且執行一段時間作戰任務后，還要返回日本重新補給物資。因此，很難確保航母編隊在韓半島戰區內的作戰可持續性2。
7月底，戰況慘烈，情況十分危急。在這一背景下，聯合國軍航空力量的使用由攔截作戰調整為對地面部隊的近距空中支援（CAS：Close Air Support），這意味著飛機只能將側重點放在對地面移動兵力的快速支援上。不但如此，7月中旬至8月初，停泊在圣地亞哥的“埃塞克斯”級（Essex）“拳師”號（USS Boxer）航母、“菲律賓海”號（USS Philippine Sea）航母及太平洋艦隊所屬護航航母“西西里”號（USS Sicily）、“培登海峽”號（USS Badoeng Strait）等4支航母戰斗群緊急增援韓半島戰區，使得第77機動部隊可用的艦載機數量劇增。這樣一來，海上移動機場——航母在作戰行動中所占的比重大幅增加（Knott,2007,pp.296-301）。
在朝鮮軍隊的猛烈攻擊下，美第8集團軍（Eighth US Army,Korea）節節敗退，一直被逼退到釜山附近。7月23日，倍感危急的第8集團軍指揮部向第77機動部隊緊急求援，希望能得到近距空中支援（Cagle&Manson,1957/2003,p.68）。第7艦隊司令亞瑟·史儲伯迅速將“福吉谷”號和“凱旋”號派往東海（半島東部海域）。7月25日8時（韓國時間），從航母上起飛的艦載機僅用了20多分鐘就飛抵作戰區域，開始了朝鮮戰爭中的首次近距空中支援作戰（Cagle& Manson,1957/2003,pp.71-72）。
在當時的近距空中支援作戰行動中，與空軍的戰斗機相比，美、英海軍所屬的航母艦載機在作戰時間、武器搭載能力、快速反應能力等方面占有絕對優勢。如前所述，由于韓國可用機場不足，美空軍主力戰斗機絕大部分要從日本起飛，因此在搭載武器裝備和作戰時間上受到很大制約3。航母艦載機可以在戰線附近海域出擊，在武器裝備搭載能力與作戰時間上遠遠優于空軍戰機。作戰中，艦載機大量攜帶了可有效攻擊朝鮮軍隊坦克和裝甲車的最新式ATAR導彈及可實施大面積殺傷的凝固汽油彈（napalm）（Hallion,1986,p.49）。
不但如此，相比空軍戰斗機，艦載機能夠更快地響應地面部隊的支援請求。據遠東軍司令部1950年底的研究結果顯示，空軍飛機從“接到支援請求—起飛—到達目標上空”所需時間最少為45分，平均達到67分鐘。與此相反，艦載機僅需要5-10分鐘時間。這意味著基于航母的近距空中支援體系在快速響應與應對方面，遠遠優于空軍（BooseJr.,2013,pp.119-121）。
正是由于艦載機的這種優勢特性，在支援地面部隊的作戰行動中，艦載機成為了當時最重要的空中作戰力量。也就是說，旨在防御洛東江戰線的近距空中支援作戰是以航母艦載機為中心展開的（Blanchfield,2013,p.37）。8月至9月初，對洛東江戰線的空中支援全面展開。包括“拳師”號、“菲律賓海”號在內的第77機動部隊所屬航母艦載機為美第8集團軍提供空中支援，美海軍陸戰隊所屬“西西里”號和“培登海峽”號航母艦載機為美海軍陸戰隊和韓國軍隊提供空中支援，艦載機出擊總數達到4840架次。這些頻繁出動的航母艦載機有力打擊了洛東江戰線一帶的朝鮮軍隊，一躍成為最有效的殺戮機器（BooseJr.,2013,pp.119-121）。1950年8月，據被關押在大邱的朝軍俘虜稱，他們最害怕的是藍色飛機（航母艦載機的涂裝是藍色的）。因此，航母艦載機因其出色的武器搭載能力，比起空軍戰斗機更讓朝鮮軍隊感到恐懼（Hallion,1986,p.50）。
當時，幾名美國戰地記者對航母艦載機在洛東江戰線近距空中支援作戰中的出色表現進行了報道。其中，美國合眾社記者羅伯特·米勒1950年8月14日發回的報道最具代表性。報道中特別提到“西西里號”和“培登海峽”號對美海軍陸戰隊的快速空中支援，稱“在近距空中支援作戰行動中，海軍陸戰隊艦載機比空軍戰斗機更為有效，發揮了更大作用（Neufeld& Watson,2002,pp.126-127）。”當時的美國遠東空軍司令斯特萊美（Lt.General George E. Stratemeyer）將軍要求美第8集團軍司令沃克（Lt. General Walton Harris Walker）將軍寫一篇文章駁斥這篇報道。對此，沃克將軍婉言謝絕，并在回信中強調了航母艦載機無與倫比的靈活性和強大的殺傷力。
我絲毫沒有貶低空軍作用的想法……和陸軍的大多數軍官一樣，我認為海軍陸戰隊的近距空中支援是非常值得稱贊的……他們很好地完成了任務。如果僅僅依靠地面的空軍基地，將無法實現有效的近距空中支援（Y’Blood,1999,p.132）。
當然，這也并不意味當時空軍的作用微乎其微。雖說艦載機以快速響應能力和武器攜帶能力展現出了高于空軍戰斗機的作戰效率，但是航母始終無法完全取代空軍的作用。從根本上來看，航母在執行作戰任務時，受到氣象的影響要比地面空軍基地大得多。此外，受航母跑道空間的限制，艦載機在起降過程中產生的非戰斗損失率要遠遠高于空軍。另外，為了應對朝鮮潛艇的攻擊，經常需要分配一定的戰力執行反潛偵察任務。因此，與相同數量的空軍飛機相比，艦載機的出動率要低很多4。更成問題的是，航母每隔一段時間就要撤出作戰區域，返回基地，進行物資補給與維修。這不僅耗時費力，大大降低航母的持續作戰能力，還會定期出現戰力空白5。
航母自身存在的局限性還是顯而易見的。特別是在氣候變化無常的韓半島戰場環境下，航母的作戰能力經常會受到很大制約和影響。由于作戰持續性和穩定性太低，航母根本不足以取代空軍力量。當然，在需要快速響應的緊急空中支援作戰中，當地面空軍基地的使用受到限制時，航母的確能夠發揮特別重要的作用。需要強調的是，運用航母艦載機的作戰方案，并不是運用空軍飛機的替代方案，而是補充與加強。當時的聯合國軍司令麥克阿瑟將軍也在發言中強調，航母在洛東江防御作戰中成為空軍的有力補充，發揮了非常重要的作用。
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