近代以來建立在民族國家至上的政治秩序，是西方地緣政治秩序擴張的產物。隨著今天地緣政治環境的變化，這個政治秩序也面臨著前所未有的危機。與此同時，隨著地緣政治的變遷，政治秩序的重塑也變得可能。如何理解這個深刻的危機及其對政治秩序重塑的影響？可以從如下幾個方面來看。

首先，西方民主的核心在發生變化。這幾乎表現在方方面面。從國家層面看，民主很難成為多民族國家的整合力量。二戰以來，西方一直為民主能夠整合國內各民族而感到自豪。西方一些國家，經常批評包括中國在內的其他國家的民族政策，但忽視自己國內的民族矛盾。實際上，這個問題一直存在。加拿大的魁北克法語人口，曾經公投要從加拿大獨立出去，但沒有成功。現在是英國的蘇格蘭。蘇格蘭成為英國的一部分已經幾個世紀，但今天的局面表明，英國并沒有真正成為人們所說的民族國家。類似的現象也存在于西方其他很多國家，一旦條件出現，獨立自治運動會自然回歸。

當然也會有人說，西方這些國家都能通過民主的手段，以和平的方式來解決問題。但問題是，民主如果意味著出現越來越多的小國家，人們并不能確信諸多小國家的并存，是否就是西方的政治常態。從歷史上看，西方曾經出現幾波帝國的融合和解體的過程。近代歐洲國家的形成，既是帝國解體的產物，也是統一民族國家形成的過程。無論是帝國的解體還是民族國家的形成，都充滿了暴力和戰爭。如果眾多的小國家之間發生沖突，融和便會成為必然；而融合的過程往往不是民主的、和平的，更多地是通過暴力和戰爭。這一點幾乎是歷史的鐵律，很難改變。

從理論上說，民主能夠促成民族國家的整合。但從經驗上看，并沒有足夠的證據來說明這一點。西方近代民族國家的形成絕非是一個和平的過程，而是一個暴力和戰爭的過程。確切地說，民族國家的形成大都是通過戰爭完成的。在民族國家形成之后，民主的過程的確有助于各民族之間矛盾的緩和。但即使是這樣，也是有條件的，最主要的是經濟因素。民族國家的形成，有利于資本主義統一市場的形成和經濟發展；而民主又有利于經濟發展的好處，擴散到不同社會階層。在經濟發展好的時候，不僅不同的民族可以得到整合，不同社會階層也可以得到整合。但一旦發生經濟危機，民族分化的力量和階級分化的力量就會崛起，挑戰現存民主國家。這個道理很簡單。馬克思還是對的，經濟基礎的變化，會導致政治上層建筑的變化。

今天的西方民族國家就面臨這種局面。就民族問題來說，無論是蘇格蘭還是其他地方，都是受經濟因素的影響。就蘇格蘭來說，這一波獨立運動固然有其歷史因素，但主要還是起源于撒切爾當政期間的新自由主義經濟學。在大規模的私有化運動之后，蘇格蘭人的經濟狀況受到很大的負面影響，在政治精英和民眾中產生了獨立自治的概念。而英國政府長期以來并沒有嚴肅看待這件事情，在很大程度上說，忽視了它。長期以來，蘇格蘭地方政府一直為蘇格蘭人的福利而努力，在有限的自治權力下，追求和英國“不一般”的政策。這種努力強化著地方居民的地方意識或者政治認同。

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