章嘉、哲布尊丹巴分別主管內外蒙古，在藏傳佛教格魯派中的地位僅次于達賴和班禪，這四大活佛體系都隨著時代變遷走上了不同的演變道路。

1957年3月4日,臺灣臺北市，一位67歲的老僧安然圓寂。身邊的弟子親隨詳細記錄了老僧的遺言：自己的遺體火化后，遺骨交由副官陳靜軒、外甥賀永慶二人供養。自己的轉世靈童，由陳靜軒負責尋找，希望政府對陳、賀二人的生活予以照顧。

這位老僧，便是清代藏傳佛教四大活佛之一章嘉系統的第七世轉世者，法名羅桑般殿·丹畢蓉梅。

清代四大活佛——達賴、班禪、哲布尊丹巴與章嘉，唯有章嘉系統隨國民黨政府遷往臺灣。

這對于以中國文化道統正宗自居的國民黨政府來說，是彌足珍貴的。然而，此時的國民黨政府已經困守臺灣一島，藏傳佛教地區，無論西藏、青海還是蒙古均鞭長莫及，尋訪靈童一事根本無從措手。雖有傳言八世章嘉將在臺灣本地甚至美國出現，但終究只是傳言而已。被尊為“國師”、對國民黨政府最為親善忠貞的章嘉系統無奈地在臺灣宣布斷絕。日后,雖然流亡印度達蘭薩拉的十四世達賴曾指認了八世章嘉，但這位章嘉活佛從未能回到自己在內蒙古的法座，也未能承襲從1706年（康熙四十五年）開始、延續了251年的“國師”尊號。

然而，與章嘉齊名、在清代掌管外蒙古教權的哲布尊丹巴系統則要幸運得多。2010年，一直不為蒙古國政府所承認的九世哲布尊丹巴索南達扎被授予蒙古國國籍，并在2011年正式被奉為蒙古國佛教領袖，在烏蘭巴托甘丹寺舉行了坐床儀式。雖然回到故地的九世哲布尊丹巴已經79歲，且在一年后便圓寂。但終究，被中斷了87年的外蒙古佛教傳統，從此可以回歸正軌，福澤教民了。

那么，章嘉與哲布尊丹巴這對內外蒙古的最高宗教領袖，有著如何的過往，又是為何有著如此不同的結局呢？

兩大活佛系統的來歷

章嘉與哲布尊丹巴都只是簡稱，完整的稱號是章嘉呼圖克圖、哲布尊丹巴呼圖克圖。

“呼圖克圖”是蒙古語，是在蒙古接受藏傳佛教之后所衍生出來的尊號，本為“有福者”，后成為“圣者”和“獲得佛果者”之意。

“呼圖克圖”的尊號在清代之前，是由達賴、班禪來頒給，僅是作為佛法上的至高榮譽，類似于學位；而入清之后，則要由大清皇帝冊封，就不僅是宗教的尊號，還代表著政治權力。

哲布尊丹巴系統來自于西藏，原本是拉薩三大寺之一哲蚌寺建立者嘉央曲杰的轉世系統。1614年（明萬歷四十二年），哲蚌寺法臺多羅那他應喀爾喀、也就是外蒙古諸部的邀請前往傳經約20年，深得喀爾喀諸部信奉和支持，被尊稱哲布尊丹巴，藏語意為“尊貴的圣人”。

回到西藏后，多羅那他被四世達賴認可為外蒙古地區的最高活佛。1634年（明崇禎七年），多羅那他圓寂，次年，五世達賴認定土謝圖汗袞布多爾吉之子札那巴札爾為其轉世，法名羅桑丹貝堅贊，便是哲布尊丹巴一世。

哲布尊丹巴的前兩世，都轉世于喀爾喀蒙古土謝圖汗家族，在外蒙古諸部中極受崇信。

到1688年（清康熙二十七年），喀爾喀遭到準噶爾汗國進攻，諸部汗王抵擋不住，發生了歸附清朝還是俄羅斯的爭論，而哲布尊丹巴一世力主往投清朝。因為他的至尊地位，喀爾喀數十萬眾歸附清朝，宣告了外蒙古正式進入清朝版圖。

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