“精彩小戰(zhàn)爭(zhēng)”一詞的始作俑者是美國(guó)駐英國(guó)大使約翰·海，1898年廣為報(bào)道的美國(guó)西班牙短暫戰(zhàn)爭(zhēng)中的軍事行動(dòng)發(fā)生后，他在寫給老朋友西奧多·羅斯福的私人信件中，造出了這個(gè)詞 。

這場(chǎng)為時(shí)10周的戰(zhàn)爭(zhēng)從古巴擺脫西班牙殖民統(tǒng)治開始，在加勒比和太平洋展開。由于美國(guó)海軍的超強(qiáng)實(shí)力，海上戰(zhàn)爭(zhēng)很大程度上是一邊倒的。在陸上美國(guó)地面武裝輕松地贏得了幾乎每一場(chǎng)戰(zhàn)斗。1898年巴黎合約簽訂后戰(zhàn)事終結(jié)，合約承認(rèn)華盛頓臨時(shí)控制古巴，永久占據(jù)波多黎各、關(guān)島和菲律賓。

在回顧美西戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，我們能夠看出許多共性特征和美國(guó)的動(dòng)機(jī)——這些特征后來能夠應(yīng)用于中國(guó)當(dāng)前的大國(guó)軌跡中：

阻止外部勢(shì)力插手：驅(qū)動(dòng)美國(guó)走上戰(zhàn)爭(zhēng)之路的首要戰(zhàn)略恐懼是美國(guó)認(rèn)為西半球的歐洲殖民強(qiáng)國(guó)會(huì)對(duì)加勒比、墨西哥、中美洲和南美的蠶食和干預(yù)。通過門羅宣言阻止西半球任何大國(guó)（加拿大除外）的支配被那個(gè)時(shí)代的美國(guó)總統(tǒng)視為一項(xiàng)國(guó)家核心安全利益。但是，隨著重要的安全“鷹派”擔(dān)心如果美國(guó)不很快取得海外殖民帝國(guó)的外在形象，那么機(jī)遇的窗口將會(huì)永遠(yuǎn)關(guān)閉，美國(guó)擴(kuò)張主義者的熱情也起了作用。這種狂熱使得美國(guó)在美西戰(zhàn)爭(zhēng)之后的20年里派遣部隊(duì)進(jìn)入拉美國(guó)家多達(dá)32次。美國(guó)的這些干涉行為符合所謂的羅斯福推論（得名于西奧多·羅斯福總統(tǒng)，1901-1909在職）和門羅宣言，西奧多·羅斯福力陳是其他大國(guó)的“長(zhǎng)期不當(dāng)做法”迫使美國(guó)“行使國(guó)際警察的權(quán)力” 。

保護(hù)關(guān)鍵的全球貿(mào)易流通通道：那個(gè)時(shí)代的美國(guó)戰(zhàn)略思想家們深深關(guān)切地是，如果美國(guó)被拒之門外，無(wú)法獲得海外殖民地的資產(chǎn)，那么美國(guó)就不會(huì)有海權(quán)來保護(hù)自身獲得關(guān)鍵地區(qū)市場(chǎng)和資源。這種以海軍為中心的戰(zhàn)略，最為卓著的鼓吹者是曾兩度出任美國(guó)海軍戰(zhàn)爭(zhēng)學(xué)院院長(zhǎng)的阿爾弗雷德·T·馬漢上校。該戰(zhàn)略促使華盛頓先是垂涎繼而獲得了夏威夷和菲律賓（通過菲律賓可進(jìn)入亞洲，尤其是中國(guó)），后來又開鑿了巴拿馬運(yùn)河。

恢復(fù)國(guó)家統(tǒng)一：南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，美國(guó)南方和北方齟齬不斷數(shù)十年，但是美西戰(zhàn)爭(zhēng)的輝煌被證明對(duì)雙方是一種慰藉。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)為南方北方提供了一個(gè)共同的敵人，促進(jìn)了全新的國(guó)家認(rèn)同的形成，全國(guó)性的媒體報(bào)道（報(bào)紙）則激發(fā)了這種動(dòng)力。時(shí)至今日，當(dāng)美國(guó)慶祝7月4號(hào)獨(dú)立日時(shí)，流行的裝飾、音樂、圖片和服裝可以追溯到這一時(shí)期——而不是更早的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)。

重新確立國(guó)家的使命感：隨著美國(guó)西部邊疆的“封閉”，美國(guó)“昭昭天命”概念（譯注：19世紀(jì)美國(guó)人所持的一種信念，認(rèn)為美國(guó)被賦予了向西擴(kuò)張至橫跨北美大陸的天命）——或者開疆拓土的正當(dāng)性——就再也沒有出路了。而美西戰(zhàn)爭(zhēng)賦予了美國(guó)人能夠再次施展國(guó)力的新邊疆。

見證了美國(guó)成為世界性大國(guó)：美西戰(zhàn)爭(zhēng)使美國(guó)進(jìn)入全球事務(wù)。作為一個(gè)殖民大國(guó)，西班牙從此再也沒從這次大敗中恢復(fù)元?dú)猓绹?guó)隨后被世界既有的帝國(guó)列強(qiáng)們視為一個(gè)可信的軍事威脅和一個(gè)真正的全球性大國(guó)。推動(dòng)美國(guó)發(fā)動(dòng)對(duì)西班牙戰(zhàn)爭(zhēng)的領(lǐng)導(dǎo)人們心中也的確樂見這種結(jié)果。

證明了海權(quán)在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中的中心地位：在歐洲殖民帝國(guó)時(shí)代，三面被大洋圍繞的美國(guó)接受了海權(quán)是全球性大國(guó)國(guó)際影響的一部分，這不足為奇。第二次世界大戰(zhàn)中，美國(guó)對(duì)這一戰(zhàn)略構(gòu)想的堅(jiān)持到達(dá)了頂峰，直到今天美國(guó)仍然保持著這種戰(zhàn)略構(gòu)想的符號(hào)特征。

一旦決定開戰(zhàn)，美國(guó)是毫不退縮的：西班牙政府知道自己必?cái)o(wú)疑，所以拼命想避免戰(zhàn)爭(zhēng)，在沖突發(fā)生前數(shù)月間做出了一系列重大讓步。但華盛頓主戰(zhàn)的“鷹派”不為所動(dòng)。因?yàn)閼?zhàn)事對(duì)美國(guó)的安全沒有直接威脅，所以這完全是一場(chǎng)選擇性的戰(zhàn)爭(zhēng)（選擇性的）——從而為時(shí)至今日美國(guó)的全球警察角色開了先例。

精英們?cè)O(shè)計(jì)的戰(zhàn)爭(zhēng)：三位“哈佛人”精心策劃了對(duì)西班牙宣戰(zhàn)的國(guó)內(nèi)宣傳攻勢(shì)：威廉·蘭道夫·赫斯特，報(bào)紙大亨和“黃色新聞”（譯注：新聞報(bào)道和媒體編輯的一種取向，以不擇手段的方式吸引讀者）的創(chuàng)始人，利用新聞煽動(dòng)公民的民族主義狂熱；亨利·卡波特·洛奇，美國(guó)參議院的戰(zhàn)爭(zhēng)倡議者；西奧多·羅斯福，在迫使威廉·麥金萊總統(tǒng)干預(yù)古巴內(nèi)戰(zhàn)后，辭去了海軍助理部長(zhǎng)的植物，領(lǐng)導(dǎo)了有美國(guó)第一支特種作戰(zhàn)部隊(duì)之稱的“莽騎兵”（譯注：羅斯福招納的一支由牛仔、礦工、原住民等組成的騎兵隊(duì)，在美西戰(zhàn)爭(zhēng)中名聲大噪）。

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