我去過(guò)很多地方，但也有許多地方未去，我并不是為了去享受旅行的樂(lè)趣，而是為了獲得某種未知的自由。每一次，在出發(fā)收整行囊的時(shí)候，我都會(huì)有種奇妙的感覺(jué)，仿佛是宇宙洪流要把自己向世界的彼方推送，而那個(gè)“彼方”卻充滿(mǎn)了未知，以及天然的自由。在我看來(lái)，人生即是旅行，蕓蕓眾生，不過(guò)兩種人而已，自由的，抑或不自由的。

絕大多數(shù)人，都在日復(fù)一日地做著重復(fù)性工作，這當(dāng)然是沒(méi)有自由的；而另外一些人，卻在探索未知的世界，每一個(gè)細(xì)小的發(fā)現(xiàn)，都會(huì)重新標(biāo)定整個(gè)人類(lèi)的知識(shí)邊界，這在我看來(lái)，是“自由”的究極之境。確切地說(shuō)，這是一種“未知的自由”，因?yàn)椴粫缘寐吩诤畏剑銜?huì)有無(wú)窮多種選擇的自由。在信息論里，以“熵”（Entropy）來(lái)描述某個(gè)系統(tǒng)的自由度，簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，確定性工作是沒(méi)有自由的，相當(dāng)于“熵值”為 0；而選擇性愈多，那么系統(tǒng)的“熵值”愈大，自由度也愈大。

通常，我們把這些探索未知的人稱(chēng)作研究員，或科學(xué)家。對(duì)于巨型科技企業(yè)而言，科學(xué)家有著不言而喻的重要性，因?yàn)檫@些企業(yè)有雄厚的資金儲(chǔ)備，并不急于在某項(xiàng)產(chǎn)品上獲得短期效益，往往要規(guī)劃十幾年之后的“超級(jí)產(chǎn)品”，這種工作，工程師是無(wú)法勝任的，需要頂尖的科學(xué)家來(lái)探索那“未知的自由”。

對(duì)“自由”的探索并不是件簡(jiǎn)單的事情，每一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)都極其艱難。然而，這艱難漫長(zhǎng)的探索過(guò)程，在本質(zhì)上，卻與企業(yè)的目標(biāo)背道而馳。每一個(gè)企業(yè)，因其固有之商業(yè)屬性，無(wú)可避免地要以追求金錢(qián)利益為目標(biāo)，而且利益越大越好，過(guò)程越短越好。隨著全球商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的加劇，當(dāng)年那些巨型科技企業(yè)也不得不面對(duì)現(xiàn)實(shí)，重新思考“自由探索”的必要性。

事實(shí)上，自 2008 年以來(lái)，科技巨頭們正在慢慢剝離自己的研究（Research）機(jī)構(gòu)，有些改之為研發(fā)（R&D，Research and Development）機(jī)構(gòu)，有些干脆以減員關(guān)閉了事。舉例來(lái)說(shuō)，IBM 的裁員已成每年例行之事，僅在今年就計(jì)劃裁員 13000 人 [1]，其中位于德州的半導(dǎo)體研究機(jī)構(gòu)里就裁去了上百人之多 [2]，這在當(dāng)年那個(gè)以 Power PC 引領(lǐng)世界處理器潮流的 IBM 來(lái)說(shuō)，幾乎無(wú)法想象。另一個(gè)此前從未拿研究院開(kāi)過(guò)刀的巨頭，微軟，也在今年關(guān)閉了位于硅谷的研究院，波及 50 名研究員，占研究員總數(shù)的 5%[3]。

兩大巨頭尚且如此，更別提諾基亞、摩托羅拉、HP、AT&T、朗訊，這些正在走下坡路的企業(yè)。原來(lái)被認(rèn)為是最穩(wěn)定的科學(xué)家們，也變得惶惶不可終日。無(wú)怪乎，工業(yè)界里有種論調(diào)：科學(xué)研究，正以宿命之姿走向消亡。

真的如此嗎？回答是否定的。這世上，至少還有一個(gè)企業(yè)，正在雄心勃勃地向長(zhǎng)期研究投下巨額賭注。它，就是 Google。

Google 于 2010 年，以“未知”之名，創(chuàng)建了秘密實(shí)驗(yàn)室~Google X（X 的意思是：unknown）。Google X 座落在 Google 園區(qū)里一個(gè)不起眼的邊緣處，三層的小樓，沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)，你甚至以為這里只是 Google 的一個(gè)倉(cāng)庫(kù)。當(dāng)然，外表的平淡，并不能掩飾其內(nèi)有的巨大張力。按照 Astro Teller（Google X 的實(shí)際負(fù)責(zé)人）的說(shuō)法，Google X 的目的是“以十倍的量級(jí)來(lái)提升現(xiàn)有技術(shù)，并打造如科幻一般的解決方案”（improve technologies by a factor of 10, and to develop science fiction-sounding solutions）[4]。

我們先來(lái)看看 Google 正在進(jìn)行的幾個(gè)研究項(xiàng)目：

Google Glass：開(kāi)啟了穿戴式設(shè)備的熱潮；
Driverless Car：集成多項(xiàng)先進(jìn)技術(shù)于一體，為人類(lèi)未來(lái)二十年的智能化做出鋪墊；
Project Loon：通過(guò)氣球技術(shù)，要讓世界上的每一個(gè)人都能上網(wǎng)；
Project Wing：以無(wú)人機(jī)技術(shù)，使得城內(nèi)的快遞時(shí)間縮短到分鐘級(jí)別；
Calico：研究“長(zhǎng)生不老”之藥（Calico并不隸屬于Google X）。

這幾項(xiàng)研究，在短期內(nèi)都無(wú)法帶來(lái)金錢(qián)上的利益，但卻能夠在未來(lái)極大地推動(dòng)人類(lèi)文明的發(fā)展。與其它企業(yè)研究院不同的是，Google X 的項(xiàng)目，常常需要來(lái)自不同領(lǐng)域的人員一起研究，而且這些領(lǐng)域并不僅僅局限于計(jì)算機(jī)科學(xué)。現(xiàn)在，Google X 約有 250 名人員，他們中間有哲學(xué)家，藝術(shù)家，巡山員，機(jī)械專(zhuān)家，甚至還有一名研究員曾經(jīng)獲得過(guò)兩次奧斯卡獎(jiǎng)（Special Effects）[5]。就連 Google X 的主管，Astro Teller，除了是個(gè)人工智能科學(xué)家之外，還是個(gè)科幻小說(shuō)家。

通常，我們對(duì)科學(xué)家的定義是：對(duì)越來(lái)越細(xì)小的領(lǐng)域，知道的越來(lái)越多（Know more and more about less and less）[6]。然而，這并不是 Google X 要極力招攬的對(duì)象。Google X 更傾向于吸納一些有“哲學(xué)思想”的人進(jìn)來(lái)：那些“對(duì)越來(lái)越宏大的領(lǐng)域，知道的越來(lái)越少”的人（Know less and less about more and more，相當(dāng)于“無(wú)招勝有招”的境界）[6]。

其實(shí)，單就 Google X 實(shí)驗(yàn)室而言，它的創(chuàng)建，本身也體現(xiàn)了“對(duì)未知的探索”，因?yàn)?Google X 這種揉雜了藝術(shù)和科學(xué)的研究形式，此前并未出現(xiàn)在任何其它的研究院里。也就是說(shuō)，工業(yè)界的科學(xué)研究并沒(méi)有走向消亡，它不過(guò)是被移植到了人文與藝術(shù)的“花園”里，升華到了遠(yuǎn)超以前的高度。

這，就像是一棵小小的鳶尾草，原本孤懸在峭壁之上，當(dāng)被采摘下來(lái)，種在肥沃的花田里時(shí)，將會(huì)開(kāi)出絢爛至極的花朵。

[1].http://www.businessinsider.com/ibm-layoffs-expected-2014-2

[2].http://www.myfoxaustin.com/story/22583328/ibm-job-cuts

[3].http://spectrum.ieee.org/view-from-the-valley/at-work/innovation/the-last-day-of-microsoft-research-silicon-valley

[4].http://www.wired.co.uk/magazine/archive/2013/11/start/destination-moon, Oct 2013.

[5].http://www.fastcompany.com/3028156/united-states-of-innovation/the-google-x-factor

[6]. 引自 John M. Ziman 的名言.

文/硅谷寒 36氪

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