38年前，美國宇航局（NASA）的火星探測器“維京1號”飛到了火星的上空，它對著一個名叫基多尼亞的地區(qū)拍攝了一系列照片。這本來是為了給后面的“維京2號”選擇合適的著陸地點(diǎn)。可是，天文學(xué)家們在收到的照片上發(fā)現(xiàn)了一個不同尋常的圖像。在某一張照片上，火星表面矗立著一個“人臉雕像”，眼睛、鼻子和嘴都清晰可辨，眼神似乎還在死死地盯著正在拍照的“維京1號”。
這張照片一經(jīng)公開就引起了轟動。人們開始猜測那是不是外星文明留下的杰作。四分之一個世紀(jì)過去，也就是2001年，美國宇航局的另一架探測器“火星全球勘探者號”再次造訪該地。那個時候互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)進(jìn)入人們的生活，大量的網(wǎng)民焦急地等待美國宇航局公布更加細(xì)致的照片。然而，新拍攝的照片徹底否定了各種瘋狂的猜想。那個“火星人臉”只是地形和光影造成的錯覺，“臉”是不存在的。
這個真實(shí)的故事顯示了人類對面孔的敏感程度。生活中的例子比比皆是。哪怕是一座房子上有幾個位置恰到好處的窗戶，橙子上特別的皺紋，或者是裝了“眼睫毛”的汽車前燈，都可以讓人聯(lián)想到人臉。
在實(shí)驗(yàn)室里，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，即便是最弱的線索，都可以激活人腦用于識別面孔的區(qū)域。在幾年前發(fā)表的一項研究里，科學(xué)家讓受試者玩了一個匿名捐款的游戲，這些受試者在捐款之前會看到一個由三個黑點(diǎn)組成的圖案。有趣的地方在于，一部分受試者看到的圖案是上面兩個黑點(diǎn)、下面一個黑點(diǎn)，也就是分別位于眼睛和鼻子的位置；另一部分受試者看到的是“正常”的三角排列——上面一個黑點(diǎn)、下面兩個黑點(diǎn)。
結(jié)果，看到前一個圖案的人在進(jìn)行捐贈行為時比看到后一個圖案的人要大方許多。盡管，每一個人在決定他的捐贈數(shù)額時都是完全匿名的，但“被人盯著看”的感覺讓前一部分受試者捐出了更多。
也許這些捐贈者沒有明確察覺人臉，但他們大腦中的一個區(qū)域——梭狀回——在他們看到三個黑點(diǎn)時變得活躍起來。梭狀回中的面部識別區(qū)正是被認(rèn)為與面孔識別有很強(qiáng)關(guān)聯(lián)的腦區(qū)。
識別面孔對于人類這樣一種高度社會性的動物來說簡直太重要了。在兩個半月大的時候，嬰兒就已經(jīng)會對笑臉報以微笑。這是嬰兒與母親進(jìn)行互動的一種方式，也是其社會化的開端。面孔，或許是一個人出生之后最早賦予視覺意義并加以重視的物體。
一個“高冷”的人
中山大學(xué)的心理學(xué)研究生張華（化名）在周圍的同學(xué)看來是一個“高冷”的人。他走在路上，遇到老師和同學(xué)，常常不跟他們打招呼。但他的導(dǎo)師程樂華認(rèn)為人們是誤解了他——張華并不是不愿意跟熟人打招呼，而是認(rèn)不出熟人的臉。
張華跟著程樂華學(xué)習(xí)已經(jīng)有兩年了，但仍然會認(rèn)不出程樂華。經(jīng)常性地，只有當(dāng)程樂華開口說話，張華才能從聲音中辨別出這是他的老師。
程樂華還遇到過另一名臉盲學(xué)生，他是這么跟程樂華說的：大一時第一次見新同學(xué)，我問了四個男生的名字，然后很尷尬地發(fā)現(xiàn)，我問了同一個人四次。
這兩名學(xué)生所遇到的問題叫面孔失認(rèn)癥，俗稱臉盲。這種癥狀最早得名并開始被系統(tǒng)研究是在整整70年前。
1944年，蘇聯(lián)紅軍向德國推進(jìn)，一名36歲的德國中尉在戰(zhàn)事中負(fù)傷。他被送到戰(zhàn)地醫(yī)院，軍醫(yī)從他頭的后部取出一個彈片。傷愈之后，這名中尉發(fā)現(xiàn)奇怪的事情出現(xiàn)了——他不像以前那樣可以識別人臉了。
他隨后被送到斯圖加特附近的一所精神病醫(yī)院，在那里，醫(yī)生喬基姆·博達(dá)默（Joachim Bodamer）對他進(jìn)行了細(xì)致的檢查。博達(dá)默把這名中尉結(jié)發(fā)七年的妻子打扮成護(hù)士，讓她與四名真護(hù)士站在一起，然后問中尉是否看出什么問題。中尉表示，沒看出問題。他認(rèn)不出穿上護(hù)士裝的妻子。甚至，在鏡子里看自己的時候，中尉也感到陌生。
博達(dá)默寫了一份長達(dá)47頁的醫(yī)學(xué)報告，其中把中尉所患的病癥稱為面孔失認(rèn)癥。后來的醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)，這種面部識別缺陷，可能出現(xiàn)在人的腦部受了外傷或是中風(fēng)之后。
面孔失認(rèn)癥和另一種被稱為“替身綜合征”的病癥是兩種非常奇怪的病癥，它們之間就像是鏡像關(guān)系。替身綜合征的患者能夠認(rèn)出身邊熟悉的人的面孔，但他們對這些人缺乏熟悉感，他們會認(rèn)為這些人是冒名頂替而來的；即便有很強(qiáng)的證據(jù)證明這些人并不是替身，替身綜合征患者也仍然會堅持他們的觀點(diǎn)。面孔失認(rèn)癥患者的問題則表現(xiàn)在，看到熟悉的人的面孔時，他們無法將眼、口、耳、鼻等部位協(xié)調(diào)地從整體上進(jìn)行理解，因而他們會對熟悉的人感到陌生。
不過，面孔失認(rèn)癥的人一般來說對于識別面孔之外的其他物體并不存在困難。
這些現(xiàn)象的存在，讓許多科學(xué)家認(rèn)為，人對人臉的識別與熟悉感是分開的過程，人對面孔的識別和對其他物體的識別也是不同的過程。在正常人的體驗(yàn)中，面孔識別、熟悉感、其他物體的識別都是自然而然的過程，你察覺不出它們是由不同腦區(qū)參與控制的不同過程。只有缺陷出現(xiàn)了，你才發(fā)現(xiàn)它們是可以彼此分離的。
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