1500年以來，色彩斑斕的科學(xué)革命和接踵而至的工業(yè)革命終于在19世紀(jì)讓人類走出了馬爾薩斯陷阱，使得人們從一直掙扎在人均GDP僅在生存邊緣的窘境大幅上升到目前較高的生活水準(zhǔn)（如經(jīng)濟(jì)水準(zhǔn)、人均壽命、教育水平等）。然而，最近幾十年的科技創(chuàng)新是延續(xù)其幾百年的大繁榮還是陷入了停滯，這是個學(xué)者們激辯的問題。

繁榮派領(lǐng)軍人物雷·庫茲韋爾(Ray Kurzweil)認(rèn)為技術(shù)一直以指數(shù)方式進(jìn)步，也就是說一些技術(shù)產(chǎn)品的速度、成本效率或者說某種能力隨著時間而指數(shù)上升，同時，他也認(rèn)為科技產(chǎn)品種類也隨時間而指數(shù)增長，他稱之為“庫茲韋爾加速回報定律”，計算機(jī)處理器所遵循的摩爾定律就是一個例子。庫茲韋爾認(rèn)為二十一世紀(jì)科技仍然在加速發(fā)展，這一百年的科技成就，將會是過去一千年成就的總和，而人工智能是本世紀(jì)最偉大的創(chuàng)新，他預(yù)言約2030年，機(jī)器智能將與人類智能相當(dāng)，他把這個時刻稱為“奇點”，并充滿激情地呼喚：奇點臨近！

《大數(shù)據(jù)》和《數(shù)據(jù)之巔》的作者涂子沛先生也是繁榮派的信奉者。他從大數(shù)據(jù)和物聯(lián)網(wǎng)的角度來闡述科技繁榮的現(xiàn)狀和前景，認(rèn)為互聯(lián)網(wǎng)正在從“人人互聯(lián)”轉(zhuǎn)為“萬物互聯(lián)”，這將極大地提高工業(yè)、農(nóng)業(yè)和服務(wù)業(yè)的效率。而萬物互聯(lián)將造成數(shù)據(jù)超級大爆炸，催生新一輪的創(chuàng)新，為科學(xué)研究和經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來巨大的機(jī)遇。

對科技創(chuàng)新持悲觀態(tài)度的也大有人在。《大停滯》一書的作者考恩（Tyler Cowen）認(rèn)為，作為世界科技領(lǐng)頭羊的美國，自從1973年以來人民的中位工資沒有實質(zhì)增長，經(jīng)濟(jì)已經(jīng)進(jìn)入了停滯。究其原因，他認(rèn)為到1970年代，美國已經(jīng)基本摘取了“低枝果實”，包括：大量土地的開發(fā)利用紅利，大幅提升受教育人口的比例紅利，最重要的是，目前支撐經(jīng)濟(jì)的主要科技都是1940年前發(fā)明的，在這之后最重要的發(fā)明只有計算機(jī)，其他乏善可陳，技術(shù)領(lǐng)域形成一種“高原平臺”的停滯景觀。

為什么面對同一個科技世界，不同的人看見截然不同風(fēng)景？

我認(rèn)為原因主要有兩個，第一，作為經(jīng)濟(jì)學(xué)家的考恩，看見的是宏大創(chuàng)新，而作為發(fā)明家的庫茲韋爾則能夠進(jìn)入科技深處，看見生機(jī)勃勃的微創(chuàng)新。第二，仔細(xì)考察了庫茲韋爾列舉的遵循指數(shù)增長規(guī)律的科技創(chuàng)新，都是信息類技術(shù)，也就是屬于“比特”世界的東西。而考恩看見的科技創(chuàng)新則主要是原子世界（或者說實物世界）的創(chuàng)新。顯然，比特世界的速度比原子世界的速度要快很多。

事實上，我們對長歷史跨度宏大科技創(chuàng)新的研究支持考恩的觀察。圖一顯示了人類宏大科技累積數(shù)和人口發(fā)展趨勢圖,無論是人口還是科技創(chuàng)新的累積，都呈現(xiàn)S曲線，最近幾十年的“高原平臺”現(xiàn)象是明顯的。

圖一：宏大科技創(chuàng)新累積數(shù)和人口發(fā)展趨勢圖（橫坐標(biāo)年份采用Log10標(biāo)尺）。人口數(shù)據(jù)來自Scott Manning population database(2008年版本)，創(chuàng)新數(shù)據(jù)來自董潔林研究團(tuán)隊。

然而庫茲韋爾觀察到的最近幾十年在比特領(lǐng)域的生機(jī)勃勃的微創(chuàng)新也是真實存在的。于是引出了兩派辯論的另一個焦點：即所謂的“生產(chǎn)率悖論”。諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎獲得者索洛（Robert Solow）在1987年就曾預(yù)言：計算機(jī)雖然到處可見，但這不會顯著提升總體生產(chǎn)效率的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。考恩從中位工資的角度也發(fā)現(xiàn)美國自1973年以來，經(jīng)濟(jì)停滯不前。為什么美國在比特世界的快速創(chuàng)新沒有有效轉(zhuǎn)化為人均GDP的增長呢？

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