近來，中國南海爭端大有愈演愈烈之勢。在香格里拉會議上，南海爭端議題已然成為主導議題之一。為了遏制中國在南海地區的建島行動，美國除了直接派出戰機監視以外，更是在香格里拉對話會后直接宣布對越南這一反對中國建島至為堅定的國家增加1800萬美元的經濟援助，以幫助越南購買美國的巡邏艇。

另外一則較早的消息則宣稱，在南海地區，菲律賓與越南已經達成一致意見，將會聯合抗衡中國的建島行動。考慮到更早時期美國與日本在東海問題上的聯合聲明，似乎在狹長的西太平洋地區，北起日本海，南到馬六甲，已經隱隱呈現出列國聯合圍堵中國的局勢，而其中最關鍵的力量，顯然就是美國。

在此格局下，中國據理力爭的聲明，連同力所能及的實際行動，看起來當然無可厚非。畢竟，早在很多年前，中國輿論界就有一種大受歡迎的所謂“C”型包圍圈的類陰謀論說法。美國與日越菲諸國越來越明顯的聯合，在很多國人看來，不過是這種包圍圈日益收緊的證據罷了。那么，為了打破這個包圍圈，中國在已經大大增長了的國力基礎上營建一些必要的前沿基地，不僅政治上極為正確，而且邏輯上極為正當。就此而言，美國人對中國在南海地區行動的反應，委實是“過度”之極。

美國人為何要在南海地區反應如此過度？有人歸咎于希拉里任國務卿時期提出的“重返亞太戰略”，認為也就是從那個時候起，美國將戰略中心從911之后的中東移到了東亞，將主要的戰略敵手從基地組織轉向了中國。這種說法不無道理，不過仔細分析，這恐怕有“自我證實”的邏輯問題。

“重返亞太”確實是奧巴馬政府希望強化美國在西太平洋地區霸權存在的戰略舉措之一，但是就美國自身而言，希拉里卸任之后，該戰略已經被冷凍，奧巴馬政府與其說更加關注亞太，不如說更加關注美國國內，關注美國的經濟復興和社會重建。

實際上，梳理奧巴馬政府的外交政策，我們大致能夠看到一個極其明顯的收縮輪廓。近五年來，美國在全球政治中的影響已經在絕對的下降，美國所謂插手他國事務、實施霸權政治的記錄，實際上也較小布什時期絕對地下降。這是一個無可否認的事實，也是我們分析中國南海爭端的重要背景。

那么何以美國在全球戰略收縮的同時偏偏要強化南海地區的存在呢？這恐怕要從中國找理由，恐怕是因為中國的發展和崛起。

在世界政治中，“崛起”并非一個純粹可愛的詞語。在西方理解中，它意味著如同1860年以后德國突然成長為歐洲超級大國一般、完全改變老歐洲既定政治版圖的“撕裂式”的政治突變，意味著肯定會顛覆現有國際秩序的“可怖”前景，因而也必然會伴隨著霸權國與崛起國之間大規模的武裝沖突，即霸權戰爭。所以當最初中國官方引用學者的話，以“和平崛起”描述本國國力升騰的現實和未來外交戰略時，西方世界根本無法理解；后來轉而使用“和平發展”一詞，希望以此昭示給世界一個溫和的、國力平緩上升的大國形象，似乎起到了一定的釋疑作用。

然而，其他國家更多觀察的是中國硬實力尤其是戰略力量的提升速度。這也就是長久以來以美國為首的西方國家指責中國軍事不透明的理由所在。既然他們無法獲知（當然，主要是根本不相信）中國的戰略意圖，那么他們只能靠衡量中國的戰略能力來評估中國的可能動向。

在很長一段時間中，中國集中精力大搞國內建設，從上世紀八十年代到本世紀初，可算作超高速經濟建設時期；近年來，中國的各項改革猛然發力，全面小康社會建設陡然加速，在國際事務中有所作為的吁求也不斷高漲。上世紀末受美國悍然轟炸中國駐南聯盟大使館事件刺激所引發的中國國防裝備更新換代熱潮，也在十年磨劍之后呈井噴之勢。于是國際社會屢見中國從2010年之后大批高精尖武器裝備研發、列裝。

國防現代化本是中國改革開放以來的“補課之舉”,然而如此超乎國際社會心理預期的發展速度，加上中國展現出明顯不同于以往的政治強勢和越來越主動的外交舉措，所有這些合在一起，就極容易造成這樣一種全球觀感，那就是當美國因為戰略決策而深陷反恐戰爭的泥潭、西方世界深陷經濟危機的泥潭而無法自拔、國際政治經濟形勢哀鴻遍野之際，中國既保持了一定量的經濟增長，又在大規模地進行國防武器裝備的現代化升級，并且越來越強調戰略投放能力，越來越強調中國的世界利益，東風壓倒西風的局面似乎正在形成。

當此之際，中國周邊的某些國家基于各種考量，在曾經與中國存在“爭議”的地區貿然采取政治或軍事行動，打破了原來中國與相關國家“擱置爭議、共同開發”的默契和平，也打破了中國試圖努力營建起來的“和平發展”的溫和局面。就像是巨龍緩緩出水時突然有一個淘氣的孩童投下一塊不大不小的石頭，本不該那么緊張的局勢一下子就足以令天地變色。

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