近期，美國國防高級研究計劃局（DARPA）發布了一份題為《服務于國家安全的突破性技術》的報告。長期以來，國防預研一直是美軍確保其軍事優勢的重要根基，亦是其防止潛在敵人技術突襲的重要前提，而DARPA在其中發揮了重要作用。請看科技日報特約專稿——

美國國防高級研究計劃局（DARPA）成立于上世紀50年代，是美國國防部直屬的17個業務局之一。DARPA是美國國防重大科技攻關項目的組織、協調、管理機構，主要負責那些高風險、高回報的基礎性與應用性研發項目，其使命是使美軍長期保持其他國家望塵莫及的技術優勢。DARPA的研究模式為“研發一種潛在突破性的技術能力，然后依靠市場的力量使這種創新最終反饋到軍事上”。盡管如此，DARPA并不著眼于近期項目上與其他軍種科研單位爭長短，而是致力于為美國國防部增強未來軍事能力“提供技術解決方案”與充當“技術引擎”。因此，有人稱DARPA為未來戰爭的“預言家”。

美國國防預研的領頭羊

DARPA此次公布的這份《服務于國家安全的突破性技術》報告認為，美國當前仍具有牢固的戰略優勢，這在很大程度上得益于其長期以來的技術優勢。目前，美國的國防預研主要有三類：一是國防研究與工程署（DDR&E）安排和直接負責的科研項目；二是國防部批準的新型武器裝備采辦項目；三是國家為實現某種國防能力，協調各部門共同參與的、需要應用大量高新技術的科研或防務計劃。其中，最具有代表性的國防高技術項目研發機構則是隸屬于國防研究與工程署的DARPA。

該報告每兩年發布一次，總結DARPA的歷史使命、當前已經和正要開展的重點研究領域及近年來將DARPA所發展的技術向美軍各軍種兵和其他部門轉移的情況。在這份報告中，DARPA主任普拉巴卡爾和副主任史蒂文·沃克認為，美國當前仍具有牢固的戰略地位，這在很大程度上得益于美國長期以來的技術優勢。但美國的地位面臨著許多挑戰，包括更強大和更低成本的技術在全球擴散、破壞性的非國家行為體出現、同等對手們持續帶來的威脅等。這種由潛在威脅和空前機遇所組成的矛盾統一趨勢，深刻影響了DARPA有關未來數年中戰略優先事項的判定。

這份報告共41頁，從內容上看，該報告系統總結了DARPA過去所執行的任務、當前研究的重要領域及所研發的技術在各軍種的轉移情況；從形式上，該報告主要由兩部分組成：第一部分是當前技術向各軍種轉移的情況；第二部分則是將DARPA在數十年里研制的部分項目以“成功案例”的方式總結了出來。此外，報告還強調“應構建全美各研究機構的專業協作機制，鼓勵針對不同學科的邊緣或學科交叉領域的研究”。

該報告指出，DARPA將繼續推動有關戰略措施，其途徑之一是繼續充當大膽、敢于冒險的高技術投資者，以確保美國能夠首先發展和采用各種新穎能力。

發現潛在的軍事需求

如何最快發現那些潛在的軍事需求，這對于DARPA來說是最富挑戰性的一項工作。

DARPA所從事的國防預研項目在給美國帶來軍事上的絕對優勢之余，也必然是一項高風險的投資。一方面，它可能因為技術突破而制造出為世人矚目、令敵手震驚的創新產品，并獲得項目成功帶來的豐厚報酬。從1969年開始研究的ARPAnet，逐漸發展為現在的互聯網；從1974年開始提出隱身技術構想，其研究成果用于1982年服役的F-117隱身戰斗機，并開創隱身戰機的新時代等；另一方面，它也可能因為技術失敗而造成計劃下馬、資金損失，并還要承擔決策失誤帶來的不良后果。如上世紀70年代的“通靈者”即是一個很好的說明，當時，DARPA為了研究心靈感應等特異功能用于間諜領域的可能性，不惜一切精力與財力，結果卻以失敗告終。

盡管如此，DARPA事后仍宣稱：“如果十個項目中有一個取得成功，那也是值得的。”

在尋求創新靈感上，DARPA的項目管理人員會從多種途徑獲得新思想。例如，DARPA的技術機構，來自美國國防部咨詢機構的建議，來自DARPA資助的技術團體的建議，來自工業和學術界的建議，對國際技術的調研，DARPA研究計劃或其他計劃取得的技術突破，應用新思想的小型研究計劃等。通常而言，DARPA采用由上至下的過程定義問題，采用由下至上的方法發現新思想。具體來說，由國防部長、負責采辦、技術和后勤的國防部副部長和國防研究工程局的局長專門分配任務；由各軍種的部長、參謀長聯席會議主席和聯合作戰司令提出要求；征求高層軍事領導的意見，了解他們最關心且難以解決的問題；研究最近的軍事行動，找出限制美國部隊能力的情況；與國家空間情報局、國防威脅預防局、國防信息系統局和國防后勤局等機構進行討論；與情報機構進行討論，諸如中央情報局、國家安全局；與其他政府機構或非政府機構進行討論，諸如國家科學基金會和國家科學院等；參觀軍種舉行的演習和試驗等。

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