首先是更為精密的對手飛機出現了，擁有先進的電子和武器性能，并有空中指揮所與其配合。這使得過去典型的侵略者飛機無法模仿潛在敵人的真正能力。
第二是侵略者項目所需要的地面支持需求出現了大規模增長。
第三是現代戰術飛機每小時的飛行成本暴漲。這一因素幾乎禁止美國空軍的現代化飛機執行一些并不需要它們頂級性能的任務。
最后（但并不是最不重要的）是機身壽命的成本。
大部分侵略者任務并不需要空中格斗，而是涉及到飛行一些重要但卻相對簡單的剖面，以測試雷達、導彈和飛機的目標獲取與跟蹤能力。除了最重要的戰術演習之外，使用洛克希德?馬丁F-22與其他的F-22進行對抗，在飛行時間成本和機身小時成本上都將是令人難以置信的浪費。
把工作外包
由于五角大樓預算削減和預算扣押的影響，這些變化的重要性得以放大。
美國和其他國家出現了很多提供基本要素訓練的公司，其成本比軍方所能提供的更低。
其中一家最有經驗的是機載戰術優勢公司（ATAC），總部設在弗吉尼亞州紐波特紐斯。ATAC在支持美國和盟國的侵略者訓練方面的飛行時間超過35000小時，并擁有戰斗機和攻擊機機群。它可以根據需要簽訂更多的飛機。
另外一家公司出現的相對較晚，是德爾肯國際公司。德爾肯國際公司擁有大規模的現代飛機機群，并專注于未來的異機種空戰訓練——屆時潛在的敵人一般都會配備第四代和第五代戰機。
20年來，ATAC在客戶的需求基礎上提供侵略者服務，自稱為其客戶節省了幾億美元。ATAC擁有“按訂單生產”的理念，使其能夠擴展現有的能力來滿足新的合同要求。它在全世界6個地點為美國海軍、海軍陸戰隊、空軍和陸軍的機組成員、艦員和戰斗控制員提供訓練。訓練包括空對空、空對艦和空對地技術。
對于美國海軍，這些戰術飛行服務已經被集成到空對空作戰的各個層面，從艦隊替換中隊到Top Gun。對于美國空軍，ATAC為F-15戰備評估、“紅旗”和“北方邊緣”演習提供訓練，并為洛克希德?馬丁F-22機組成員的訓練提供支持。它每年為美國駐歐洲空軍的空地作戰行動學校提供300小時的近距離空中支援訓練。
在亞洲，ATAC首次完成了在韓國群山空軍基地（美國空軍第8戰斗機聯隊駐地）為期兩周的部署。作為紅方空軍的扮演者，ATAC部署了兩架來自日本厚木海軍航空站的霍克“獵人”Mk-58飛機。它們參加了韓國空軍與第7航空隊聯合舉行的“超級雷霆”13-2演習。這些多功能的“獵人”飛機在多次大規模軍事演習中扮演敵方空軍。它們執行各種任務，從防御性空中對抗到低層次空中打擊。
群山空軍基地第8作戰大隊指揮官彼得?M?比洛多上校贊揚了ATAC給藍方空軍制造的專業威脅。
ATAC提供的服務在訓練和戰備成本上節約了幾百億美元。一個不太明顯的好處是延長了前線飛機的壽命。例如，據該公司稱，在過去20年中，美國海軍通過在特定的訓練情況下使用ATAC的飛機代替F/A-18“大黃蜂”而節省了幾億美元。
在19000個架次中，通過使用ATAC的飛機，每個飛行小時可以節省16000美元。更為重要的是，它節省了130年的機身壽命——假定“大黃蜂”因此要每年飛行230個小時的話。
ATAC擁有一支由24架飛機組成的機隊，包括3種適合不同任務的戰斗機，每一種都能夠執行合同要求的特定軍事需求。最重要的飛機是超音速單座型的以色列飛機工業公司F-21“幼獅”，傳奇的霍克“獵人”，以及沃多喬迪航空公司L-39“信天翁”。然而，ATAC還與多個飛機經銷商保持著聯系，以便它能夠提供其他的需要類型，包括洛克希德?馬丁F-16。該公司還為其他航空公司的發展計劃提供支持。
該公司將其成功的部分原因歸于嚴格的招聘流程，只招聘退役或后備役的美國戰斗機飛行員，平均擁有3000小時的飛行時間。75%以上的雇員是美國空軍武器學校或海軍Top Gun的畢業生。維護人員的招聘標準也很高，因為ATAC的飛機是各自類型中最為精密的，安裝了其所能獲得的最先進的電子和武器系統。在過去20年的歷史中，ATAC能夠維持97%的任務完成率。
德拉肯國際公司位于佛羅里達州雷克蘭，其經營模式則有很大的不同。德拉肯的機群擁有50多架飛機，而計劃中還有80架。它聲稱自己是世界上擁有最大規模軍用飛機機群的私營公司，專注于使用第四代（特別是第五代）飛機的空軍的需求。
德拉肯國際公司的機群包括11架道格拉斯A-4K“天鷹”，27架米格-21,9架馬基MB-339和5架L-39飛機。很多飛機都裝備有先進的電子設備。大多數飛機的飛行時間都較短，或經歷過服役壽命延長計劃。
德拉肯國際公司的管理層聲稱，它只為企業提供“第四代”解決方案，其成本效率是使用現役飛機的4至5倍。雖然它的機群不是第四代，但它提供廣泛的服務范圍。
德拉肯國際公司聲稱，軍方應該把有限的飛行時間和機身壽命小時集中于藍方空軍能力，而把對手替身角色進行外包。這一商業機會依賴于預算削減縮減了前線噴氣機的飛行小時數，這一模式是最近幾年出現的。
德拉肯國際公司強調聯合戰術空戰訓練，它能夠自行提供敵方空中支持、空中加油和其他飛機，威脅模擬和其他所需的任務。除了訓練功能，德拉肯國際公司還提供武器掛載、照片追蹤、高Q測試和雷達測試等方面的研發能力。它還為無人機作戰和太空導彈防御測試提供支持。該公司聲稱，它與自己的客戶的主要區別在于它能夠以較低的成本提供這些功能。
與ATAC和其他大多數競爭對手公司一樣，德拉肯國際公司雇傭高質量的人員。飛行員經過軍事訓練，很多人經歷過“紅旗”演習或者是Top Gun的畢業生。地面人員也是經驗豐富。
德拉肯國際公司和ATAC是商業侵略者訓練項目范圍兩端的代表。在它們之間，還有大量的其他侵略者公司，例如加拿大的發現防空服務公司和英國的霍克獵人航空公司。每個公司都有自己的風格、商業模式和理念。
對于這些公司和該領域的其他新進入者來說，前途是光明的。首先是因為新型裝備成本的升高，以F-35“閃電”、JAS39“鷹獅”、歐洲戰斗機“臺風”、蘇霍伊T-50或成都J-20為例。對于任何一支空軍而言，把這些飛機用于訓練顯然是非常昂貴的，無論是從飛行小時成本上還是從機身壽命小時成本上看。
此外，戰斗有無數種可能性，其范圍從與恐怖分子之間的小型作戰行動到大國之間的全面戰爭。這就需要種類廣泛的威脅飛機，配備有各種武器和必要的人員與設備支持，用于很多不同的訓練假想情況。因此，企業有機會提供專業的訓練解決方案，而成本遠低于各國空軍所能提供的。
（知遠/蘇霍伊編譯自美國《空軍》雜志）
轉載請注明：北緯40° » 美空軍聘私營公司扮演紅方空軍
