NIFC-CA的三大類別
從NIFC-CA（海軍綜合防空火控系統）這一名稱的含義可知，它與航空自衛隊的警戒管制任務相去甚遠。NIFC-CA不僅是控制“宙斯盾”驅逐艦遠程發射艦空導彈、對付來襲的飛機和巡航導彈那么簡單。實際上美軍的NIFC-CA可以按照殺傷鏈（Kill Chain）的不同分為三大類別：海上型NIFC-CA-FTS（From the Sea）、空中型NIFC-CA-FTA（From the Air）和陸地型NIFC-CA-FTL（From the Land）。各殺傷鏈都具有探測目標的“遠程傳感器”、對進攻武器進行火控的“武器控制系統”以及將兩者連接起來的“傳感器網絡”，最后則是“導彈發射”環節。
例如，在FTS（殺傷鏈起于海上）情形下，充當“遠程傳感器”的將是海軍的E-2D預警機和陸軍的JLENS（聯合對地攻擊巡航導彈防御高空網絡傳感器系統），CEC裝備套件將構建“傳感器網絡”，并通過“宙斯盾” Baseline 9（基線9）作戰系統（也稱“先進能力Build 12版”系統）來發射標準-6型艦空導彈對目標進行攔截。與之類似，FTA（殺傷鏈起于空中）則是E-2D或F/A-18E/F充當“遠程傳感器”，通過Link-16讓其他F/A-18E/F戰機發射AIM-120空空導彈迎擊目標。以海軍陸戰隊為中心的FTL（（殺傷鏈起于地面））究竟是什么情況還有很多不確定因素，不過從現有系統看，可以推測的場景是：E-2D預警機、JLENS傳感器系統、TPS-59三坐標雷達、TPS-80地/空任務定向雷達（G/ATOR）充當“遠程傳感器”，并通過復合跟蹤網絡（CTN）向CAC2S（通用航空指揮控制系統）傳輸數據，然后對武器平臺進行火力控制。
這里舉的三種殺傷鏈的例子中，都有E-2D的參與，其中的傳感器網絡多為Link-16數據鏈和CEC，對于沒有搭載CEC艦船，也可通過Link-11/22進行數據傳輸。
對于艦載CES（通用裝備套件），一般由桅桿搭載的錐形天線數據分配系統和艦內戰情中心配置的協同交戰處理器共同構成。機載型CES則是裝在機腹下的圓盤形天線內。通過CEC裝備套件，可以在艦艦、艦空抑或經由預警機中繼的艦艦之間建立數據鏈，為了實現實時大量數據傳輸，不采用衛星中繼通信。目前，NIFC-CA FTA殺傷鏈只能使用Link-16來建立近實時數據/語音鏈接。
換言之，當前安裝了CEC裝備套件的E-2D可以接收大量數據，F/A-18E/F受數據鏈影響卻只能發送限量數據，而且對于F/A-18E/F的APG-79AESA雷達所獲得的數據，也只能在Link-16性能范圍內進行傳輸。因此，NIFC-CA成功的關鍵，將由戰術數據鏈的性能決定，后面提到的TTNT和MIDS-JTRS CMN-4（譯注：MIDS-JTRS為多功能信息分配系統—聯合戰術無線系統，CMN-4為具備接受四通道并發多網Link-16數據的Link-16終端技術）等新技術的逐漸采用就是為了解決這個難題。
下一代數據鏈
首先我們看看TTNT，它是羅克韋爾?柯林斯公司在獲得美國空軍合同后正在研發的數據鏈技術，全稱是“Tactical Targeting Network Technology”（戰術瞄準網絡技術）。該技術與JTRS（聯合戰術無線系統）組合后，可以實現圖像等大容量數據的相互傳輸，并且在300海里（556千米）的距離上可以實現10Mbps數據傳輸速度，適用于陸海空軍的飛機、無人機、艦艇、地空導彈等兩百多種平臺。
其中應用最廣的當屬與無人機建立鏈接。該鏈接可將無人機拍攝的影像以近實時方式快速傳回，能極大地提升態勢感知能力。而在NIFC-CA系統中，美國海軍通過被稱作“無人空中監視打擊系統（UCLASS）”的無人機，可以在神不知鬼不覺的情況下秘密進入敵方境內，將獲得的情報連續不斷地迅速傳回。
此外，美國海軍還計劃為EA-18G“咆哮者”電子攻擊機建立TTNT數據鏈。一般人心中，EA-18G作為干擾電磁波發射體的形象根深蒂固。但在伴飛電子支援任務中，為了更有效地對威脅目標實施電子攻擊，了解目標的位置和類別也十分重要。EA-18G搭載的ALQ-218 (V) 2雷達頻率數字接收機系統，作為網絡傳感器也能發揮很大作用，如果其將接收到的雷達頻率數據通過TTNT數據鏈傳輸給E-2D，加上E-2D自身接收到本地數據和通過數據鏈送來的來源數據，一起進行數據融合處理后，有助于更好地制定作戰規劃。
如果E-2D上任務負擔太重，還可以將原始數據發送給航空母艦和水面作戰艦艇，利用后者豐富的人力資源和強大的數據處理能力加以處理，這個時候TTNT就可派上大用場。此外，在兩架飛機間隔起飛的情況下，相互之間還可以通過TTNT進行信息共享，如果其中一架E-2D受到物理或電子干擾，間隔飛行的另一架E-2D 可接手繼續遂行任務。不過，TTNT并非無所不能。對于搭載電子設備空間有限的小型戰斗機而言（如F-35聯合攻擊戰斗機），就只能搭載小型數據鏈設備。例如，美國空軍F-22A“猛禽”戰斗機上搭載的編隊內數據鏈（IFDL：Intra-flight Datalink）就無法在F-35上搭載，后者只能搭載MIDS-LVT（多功能信息分配系統-低容量終端）。
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