特朗普政府突然急于應對北朝鮮核危機的背后，是一個令人觸目驚心的估算：越來越多的專家研究和機密情報顯示，該國每六到七周就可以造出一枚核彈。

朝鮮步伐的加快無法得到驗證，除非專家可以更多更深入地考察朝鮮的核設施，但從幾年前開始，就算是有限的考察都已經被中止——這就解釋了為什么特朗普及其助手擔心時間不夠了。多年來，美國總統一直認為，朝鮮核計劃的每一個漸進式改進——又一次核試驗，推出一枚新型導彈——雖然令人擔憂，但是不值得升級為沖突。

現在，這些逐步改進已經使得朝鮮的彈頭不出幾年就可以打到西雅圖了。“他們學會了很多東西，”斯坦福大學(Stanford University)教授西格夫里·S·赫克(Siegfried S. Hecker)說。在1986年至1997年間，赫克是原子彈誕生地新墨西哥州洛斯阿拉莫斯武器實驗室(Los Alamos)的主任，而且他曾獲準進入朝鮮的相關設施考察過七次。

朝鮮現在威脅要開展另外一次核試驗，這將是11年來的第6次。之前三次測試——最近一次是去年9月——具有類似廣島大爆炸的威力。目前尚不清楚特朗普將對測試作出怎樣的回應，但周一他在白宮對聯合國安理會的代表說，他們應該為通過更多的限制性制裁做好準備，美國官員說，制裁中應該有切斷能源供應這一條。

特朗普說：“幾十年來，人們對此視而不見，現在是解決問題的時候了。”

他是在周日晚上與中國國家主席習近平通電話討論朝鮮問題之后說這番話的，據一家中國的電視臺報道，習近平當時呼吁特朗普對朝鮮“克制”。白宮官員對這通電話所言甚少，助手們試圖利用特朗普的不可預測性來獲得最大的優勢，希望這可以讓中國人始終摸不透美國的牌，并對朝鮮施壓。

為生存而研制的炸彈

中情局內部稱之為“迪斯科球”。

在官方照片中，這是一個圓形的金屬球，上面還覆蓋著小圓圈，朝鮮領導人金正恩對它愛撫有加，仿佛那是他皇冠上的珠寶。這個球體據說是一枚縮小的核武器，以便搭載在該國日益增多的導彈的頭錐里。

美國情報官員仍然在爭論，朝鮮擁有的究竟是真正的核彈，還是僅僅是個仿制品，作為該國大規模宣傳工作的一部分。但是它意在顯示該國的前進方向。

除非事情發生變化，在特朗普任期結束前，朝鮮會擁有50枚核彈，大約是巴基斯坦的一半。美國官員說，朝鮮已經知道如何縮小這些武器的尺寸，以便搭載到短程、中程導彈上——韓國、日本以及在這兩個國家部署的數千名美軍就在這些導彈的射程之內。根據盡可能準確的估計，朝鮮大約有1000枚彈道導彈，屬于八種不同的類型。

但是，實現金正恩的夢想——將核武器搭載到可以打到西雅圖或洛杉磯，甚至有一天直達紐約的洲際彈道導彈上——仍然是一個非常復雜的問題。

親自造過核武器的赫克博士上周指出，任何射程那么遠的武器都必須“更小、更輕，并且還要克服壓力和溫度上的更多困難”，因為它需要返回大氣層。

大多數人估計，解決這些問題需要四五年時間。但是話又說回來，四五年前，很多高級官員也是這么說的。

1950年代，蘇聯開始在核基礎領域培養朝鮮科學家，朝鮮的核計劃得以發芽，但是在那之后，朝鮮的進展遠遠超出了大多數專家的預期。

朝鮮花了30年時間累積起來了自主制造核彈燃料所需的技術。最后，他們在寧邊的一個反應堆成功地制造了钚：每年足以制造大約一枚原子彈。

1994年的第一次朝鮮核危機結束了它與克林頓政府之間的協議：凍結朝鮮的核生產設施，以換取石油以及和平反應堆。在布什政府早期，這個協議分崩離析。2006年，朝鮮進行了第一次核測試，雖然表現不佳，卻讓朝鮮進入了核俱樂部。分析人士說，該國第一次核爆測試使用的是钚炸彈，2009年奧巴馬政府上臺沒幾個月，朝鮮進行的第二次核實驗也是如此。

赫克在2010年訪問了寧邊，朝鮮人向他展示了一個完整的鈾濃縮設施，美國情報機構之前并未掌握該設施的情況。朝鮮的信息很明確：該國現在有兩條路徑通往核彈——鈾和钚。情報官員認為，這兩種核彈朝鮮如今都已經掌握。

朝鮮的目標是更厲害的氫彈，因為它比普通核武器的破壞力高出1000倍。而這也正是美國在1950年代選擇的路徑。

最近，聯合國調查人員發現證據顯示，朝鮮工廠已經成功地生產出了鋰6，它是制造熱核燃料所需的稀有成分。蘭德公司(RAND Corporation)的科學家格雷戈里·S·瓊斯(Gregory S. Jones)說，朝鮮可能在2016年的爆炸測試中使用了少量的熱核燃料。

分析人士說，一個潛在的線索是，朝鮮過去10年進行的5次爆炸測試，破壞性一次比一次大。

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