公元882年，諾夫哥羅德（現今俄羅斯北部）王國大公留里克的后裔奧列格，南下占領了基輔，史稱基輔羅斯，這就是俄羅斯國家的最初形式。

當時，俄國境內各小邦林立，基輔羅斯王公不斷向外擴張。各小邦以基輔羅斯為首，但沒有臣屬關系，只有一些貢賦義務。這個國家在歷史上從未實現過像樣的統一。公元900年至1240年，基輔羅斯成為俄羅斯公國的中心，與拜占庭貿易往來頻繁。

1240年，基輔羅斯為蒙古人所滅。1328年，王公伊凡從蒙古人那里獲得大公稱號，莫斯科公國的勢力日益強盛。1380年，莫斯科公國與蒙古人在庫利科沃會戰中獲勝，金帳汗國的統治走向衰落。

沙俄旗

伊凡三世即位后，于1477年率軍占領了諾夫哥羅德。1480年，金帳汗國可汗阿合馬為部下所殺，汗國瓦解，莫斯科公國從蒙古人的統治下解脫出來。

1485年，伊凡三世吞并了特維爾公國。1511年，瓦西里三世率軍占領普斯科夫，1517年并吞了梁贊公國。至此，莫斯科公國完成了統一。到瓦西里三世去世的1533年，俄國領土已從1462年的43萬平方公里擴大到280萬平方公里，一躍成為歐洲幅員最大的國家。

金帳汗國瓦解后，分成三個繼承國：喀山汗國、阿斯特拉罕汗國和克里米亞汗國。1552年，沙皇伊凡四世的軍隊攻克喀山汗國。1556年，吞并阿斯特拉罕。俄軍于1558年挺進克里米亞半島，掃蕩了島上蒙古韃靼人的勢力（但直到1783年俄國才完全吞并克里米亞）。至此，莫斯科公國的勢力已經十分強大，開始將眼光轉向烏拉爾山以東地區。

十六至十七世紀沙俄在西伯利亞的擴張與開發
對西伯利亞的征服

面積1275萬平方公里的西伯利亞是一個地緣政治概念，而不是一個自然的地理實體。西伯利亞的名字來源于蒙古語Sibi，意為“沉睡的土地”。

在西歐人向海外擴張到世界各地的同時，俄國人正在陸上進行橫貫歐亞大陸的擴張。對西伯利亞的一片片廣闊的陸地的控制，是可與向西穿過美國抵達太平洋沿岸的擴張相媲美的一篇傳奇史詩。

在俄國人進入西伯利亞之前，這里的土著民族有：韃靼、奧斯恰克、聶尼茨、鄂溫克、雅庫特、吉爾吉斯、布里亞特、尤卡基爾、科里雅克、堪察加等民族。這些民族中，除了韃靼人和吉爾吉斯人建立了統一的國家，大多還處于部落聯盟和氏族社會狀態，社會組織化程度不高，但這些民族很好利用了當地豐富的資源，在這片土地上世代繁衍生息。

俄國侵入西伯利亞的先鋒部隊是哥薩克。這些人原先是躲避農奴制壓迫和束縛的俄國或波蘭農民，他們進入俄南部荒蕪的草原區，在那里成為農民、獵人、漁民和放牧者。他們的性格彪悍、勇猛、好戰，是天生的戰士。

當時，烏拉爾山西側、卡馬河上游一帶的大片土地，是斯特羅甘諾夫家族的墾殖區。斯特羅甘諾夫家族獲得了沙皇頒發的特許狀，在這一帶經營制鹽、采礦、捕魚、開墾等業。這個家族和沙皇保持著密切的政治和經濟聯系，向沙皇宮廷提供了大量的物資和錢財，獲得了代替政府征收毛皮稅的資格。這是一個肥缺，當時歐洲市場對俄國的毛皮需求量非常大，一直供不應求。俄國境內的毛皮已無法滿足歐洲市場，而烏拉爾山東面是出產毛皮的天然寶庫。此時，位于烏拉爾山另一邊的西比爾汗國的韃靼人常越過山脈，侵擾斯特羅甘諾夫家族的領地。因此，俄國越過烏拉爾山，征服西比爾汗國便勢在必行了。

1582年，斯特羅甘諾夫雇傭逃亡的哥薩克葉爾馬克，組織了一支軍隊，越過烏拉爾山，向西比爾汗國進攻。西比爾可汗庫楚姆率軍進行頑強抵抗，最終不敵俄軍，放棄首都錫比爾。葉爾馬克占領了錫比爾后，將整個烏拉爾山以東地區稱為錫比爾，這就是西伯利亞名稱的由來。

征服了西比爾汗國后，俄軍一路向東，直達太平洋沿岸，幾未遇到像樣的抵抗。驅使俄國人向前拓展的一個重要因素，是利潤豐厚的毛皮。1589年，沙俄國庫收入的毛皮價值一萬五千盧布，占總收入的百分之三點七五。到1605年，毛皮收入增至四萬五千盧布，占總收入的百分之十一。

沙皇政府意識到，俄軍長途跋涉和孤軍深入西伯利亞，如果沒有牢固的據點作為依托，是不可能占領和控制西伯利亞的。1586年，俄軍在圖拉河口附近建立第一座城堡——秋明城堡。次年，俄軍在鄂畢河水路的交通樞紐位置，建立了托博爾斯克城堡。此后，具有軍事據點和行政中心雙重性質的城堡在西伯利亞各交通要道和戰略要地紛紛建立。1598年，庫楚姆汗遇害，西伯利亞的韃靼人已難以組織有效的抵抗了。1604年，沙俄在額爾齊斯河岸建立托木斯克要塞，標志著沙俄完成了對西伯利亞的侵占。

與此同時，俄軍也從鄂畢河上游向南方的草原地帶推進，遭遇吉爾吉斯和卡爾梅克等草原民族的頑強抵抗，進軍受阻，便轉而繼續向東。

俄軍抵達葉尼塞河地區后，利用水路的便利運輸迅速推進，只用了20多年的時間就占領了這一地區，并建立了幾座重鎮。

1632年，俄國人建立了雅庫茨克城堡。1639年，俄殖民軍隊抵達鄂霍次克海岸。1649年，俄國人在太平洋岸邊建立鄂霍次克要塞，標志其勢力已推進到太平洋沿岸。但居住在遠東地區的楚科奇人和堪察加人對入侵的俄國人進行了頑強抵抗，俄軍直到18世紀中期前后才平定這兩個土著民族的反抗。

俄國的前鋒部隊抵達黑龍江，遇到當時國勢正盛的清帝國，其擴張勢頭才受阻。經雅克薩之戰，中俄簽署了《尼布楚條約》，確定了外興安嶺至東海，格爾必齊河和額爾古納河以南，包括庫頁島，都屬于中國領土。

俄國擴張的前鋒部隊雖為清帝國所阻，卻沒有停下腳步，而是轉而向北，于1697年，向堪察加半島推進，并于1699年在半島上建立堪察加堡。

俄國人推進迅速的原因可用各種因素來說明，氣候、地形、植被和河流系統均有利于入侵者，各土著民族由于人數少、武器差、缺乏團結和組織而處于不利地位。

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