橙子的不治之癥“黃龍病”，美國人也只能依靠轉基因

《星際穿越》這部科幻電影里，設想地球上的植物遇到了一種可怕的枯萎病，讓植物都死掉了，地球也沒法住人了，必須向外太空進發。這種能讓地球滅絕的植物病到底會不會出現，目前還看不出來災難降臨的跡象。畢竟是科幻電影，非要討論科幻電影的假設靠不靠譜，本身就是一種不太靠譜的事情。

不過在真實的地球上，確實有很多疾病會讓特定的植物大面積消失。比如世界上最受歡迎也是產量最大的水果——橙子，就面臨一種枯萎病的侵襲，叫黃龍病。這種橙子的絕癥最早是在中國發現得，英文名字也叫“Huang　Long Bing”，簡稱HLB。在美國研究橙子的的Vincentheo說，聽全世界各種口音念“黃龍病”這三個發音真是非常好玩的事情。

橙子得黃龍病的原因是感染上一種叫“亞洲韌皮桿菌”的病菌，這種病菌是通過到木虱傳播的。這種小蟲子在一棵橙子樹上吃嫩芽，如果這棵樹感染了“亞洲韌皮桿菌”，那么這只小蟲子跑去吃其它橙子樹的時候就把黃龍病傳播開了。

美國的佛羅里達州是大量種植橙子的地方，美國70%的橙子都產自這個州。2005年的時候，黃龍病終于傳播到這里。得上黃龍病的橙子樹，結出的橙子又酸又小，既不能吃也不能榨果汁。而且感染上以后沒有治的辦法，只能把樹砍倒燒掉。隨著黃龍病擴散，佛羅里達州很多橙子果園實在沒有辦法，只能把橙子樹全部燒掉改種藍莓。從2006年開始，佛羅里達的橙子產量越來越少，橙汁的價格越來越高。面對黃龍病這個橙子的絕癥，總得想點辦法，否則拖下去就沒有橙汁可以喝了。

第一個辦法：尋找有抵抗力的橙子樹

首先想到的辦法肯定不是轉基因，是能不能找到對這種病有抵抗力的橙子樹。每種植物都有很多個品種，有的可能味道好，有的可能產量高，有的可能耐寒耐旱。橙子的品種也很多，美國的橙子和中國的橙子樣子就完全不一樣。先別管味道好不好，如果能找到對黃龍波有抵抗力的橙子樹，先把那些容易感染的品種換掉，還是能解決問題的。

但是這條路走不通。不僅是橙子，像柚子、檸檬、桔子、蘆柑等等柑橘屬的植物，全部對黃龍病沒有抵抗力。也就是說，不管是美國的橙子樹，還是中國的橙子樹，全世界就找不到能抵抗黃龍病的樹種。

為什么會這樣？是因為那些看起來和橙子差別很大的水果，柚子、檸檬、桔子、蘆柑等等都和橙子是親戚。這些柑橘類的植物曾經讓植物學家們非常頭疼，他們到底應該分成幾類呢？

解決這個問題的正是基因。人類發現基因這個東西之后，就可以根據兩種植物基因的相似程度去判斷它到底是什么來歷。科學的結果讓植物學家們非常吃驚，除了枳和金橘，就是“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳”的那個枳和個頭一點點的金橘，剩下的橙子、柚子、檸檬、桔子、蘆柑統統是三個野生品種雜交的結果。

柑橘屬的植物看著種類挺多，內部之間的關系非常混亂，都是近親雜交出來的親戚。所以它們的弱點也都差不多，目前沒有發現任何一種柑橘屬的植物對黃龍病有抵抗力，找有抵抗力的橙子樹這條路行不通。

第二個辦法：雜交

既然找不到直接能抵抗黃龍病的橙子樹，那也別著急用轉基因啊，能不能用雜交的辦法把抵抗黃龍病的橙子樹培育出來？像袁隆平配需雜交水稻那樣，想各種辦法去把這種抵抗力去培育出來。雖然有很多人反對轉基因，但是這些人一般都不反對雜交。像袁隆平培育出的高產水稻，就是雜交出來的；美國的橙子，也是雜交出來的。雖然雜交過程中交換了基因，但是這個過程畢竟是自然的，聽起來就不像轉基因那么可怕。

可事實上，聽起來感覺很安全的雜交，和聽起來不太安全的轉基因，都是人類育種的方法。農業有種子可以種地就夠了，為什么還需要專門育種呢？是因為植物不能滿足人類需要的時候，就要想辦法把需要的特征組合起來。比如人類是既想要柚子的大個頭，又想要橘子的好味道，就雜交出橙子。這個過程沒什么神秘的，植物的所有特征都是基因決定的，雜交也是把基因組合在一起的過程。

所以，雜交的最大局限在于要先有這個基因，才能進行組合。還用橙子來舉例，你得先找到柚子和橘子才能進行雜交。如果想把蘋果的味道雜交進來，就得找到一種既有蘋果味道又能和橙子雜交的植物才行。如果找不到，要么放棄，要么耐心等大自然碰巧把這種基因進化出來。按照目前黃龍病這個發展趨勢，如果等橙子樹自己進化出抵抗這種病的基因，最后的結果恐怕是未來只能喝蘋果汁代替橙汁了。

別無他法：轉基因

對于美國種植橙子的農民來說，想解決黃龍病的難題，實際上只剩下一條路可選：轉基因。

之前也講過了，轉基因不神秘，和袁隆平的雜交水稻一樣，都是育種的方法之一。只不過袁隆平是把水稻之間的基因重新組合在一起，從里面挑出人類需要的高產水稻；而轉基因是要把能抵抗黃龍病的基因組合到橙子的基因中去，讓橙子樹能夠抵抗黃龍病的侵害。

有個科學家（來自德克薩斯州A&M大學的埃里克·米爾科夫）就在試驗一種能讓橙子抵抗黃龍病的基因。這個基因從哪里來的？菠菜。所以很多人問他，這種和菠菜基因組合在一起的橙子，會不會是綠色的？會不會有菠菜的味道？實際上這個基因和菠菜的顏色和味道沒有任何關系。因為這是科學家精準定位的一小段基因，所以能準確知道它的作用是產生一種能攻擊細菌的蛋白質。同時，生產這種蛋白質的基因也不是只有菠菜才有，而是以略微不同的形式存在于數百種植物和動物中，包括人類自己體內也在生產好幾種和它非常相似的蛋白質。

這就是美國人和美國農民面臨的一個難題。黃龍病來了，如果不用轉基因的辦法，就只能眼睜睜地看著橙子產量越來越少，橙子的價格越來越貴。可是用了轉基因，又會引起很多人莫名其妙的恐慌，種橙子的人也擔心轉基因橙子能不能賣出去。

拯救美國橙子的故事只是剛剛開始，轉基因橙子還在研制中，美國FDA也沒有許可轉基因橙子上市。雖然美國這幾年的橙汁越來越貴，但轉基因橙汁暫時還沒有出現。只不過這樣的轉基因困境，是農業生產中經常需要面對的難題。

袁越的《人造恐慌——轉基因全球實地考察》這本書中就有這樣一個轉基因拯救農產品的故事。很可能讓你非常意外，這個故事發生在中國，轉基因拯救的農產品是棉花。

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