漢武帝時(shí)儒生董仲舒為適應(yīng)君主專制中央集權(quán)政治的需要，提出了“大一統(tǒng)”的思想和“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的建議，儒家思想逐漸成為封建社會(huì)正統(tǒng)思想。
儒教是不是宗教？本來(lái)儒教的“教”是教化的含義，與歐洲宗教原來(lái)的意義接近，但由于近代以來(lái)歐洲宗教概念發(fā)生變化，變成了跟世俗、跟科學(xué)相對(duì)立的概念，以這樣的方法和角度去衡量中國(guó)的儒教，很多人就認(rèn)為儒教就是一種學(xué)理，而不是宗教。自近代以來(lái)，中國(guó)很多人就認(rèn)為儒教不是宗教，20世紀(jì)二三十年代以后，為了避免儒教和現(xiàn)今宗教相混淆，就都稱儒教為儒家了。改革開(kāi)放以后，很多學(xué)者又提出來(lái)一個(gè)觀點(diǎn)，即儒教也是一種宗教。
最初提出來(lái)并比較堅(jiān)持這個(gè)說(shuō)法的是任繼愈先生。他也是我的老師，已于2009年病逝。他的理論主要是，一種文化不可能沒(méi)有宗教，中國(guó)的文化里面也有宗教。五四新文化運(yùn)動(dòng)以來(lái)，認(rèn)為中國(guó)文化中沒(méi)有宗教，這種說(shuō)法是有問(wèn)題的，至少是不全面、不準(zhǔn)確的。他認(rèn)為儒教至少是具備了宗教所具有的那些特性：它有其經(jīng)典，有基本的教義，還有傳授傳播這些教義的儒士，還有宗教的儀式；以宗教的性質(zhì)來(lái)界定，好像全部具備。
儒教或是儒家，在歷史上確實(shí)有一個(gè)宗教化的過(guò)程，這是其一。另外，儒家在中國(guó)文化中所起的社會(huì)作用，確實(shí)也相當(dāng)于西方傳統(tǒng)宗教的作用。這兩點(diǎn)確實(shí)是不可否認(rèn)的。
首先，我們說(shuō)儒教有一個(gè)宗教化的過(guò)程，它發(fā)生于漢代，主要在西漢。漢代儒家地位急劇上升，特別是在東漢。西漢時(shí)期，我們知道定儒家于一尊的是漢武帝，漢武帝接受了當(dāng)時(shí)的一些儒生，主要是董仲舒的建議，所謂“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”。應(yīng)該講，當(dāng)時(shí)這還只是形式上的，因漢代的整個(gè)指導(dǎo)思想與治國(guó)理念是黃老之學(xué)，并不完全是儒家的思想。黃老之學(xué)在漢初一直是政治的指導(dǎo)理論，也有人說(shuō)是道家里黃老學(xué)派起了作用。當(dāng)漢武帝宣布了“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”之后，到他的孫子漢宣帝繼位時(shí)，還有儒生向宣帝提意見(jiàn)，說(shuō)他治國(guó)沒(méi)有完全按照儒家的方法去做，漢宣帝就明確地告訴他“漢家自有制度，向來(lái)是以霸王道雜用，奈何純用儒家”。
這個(gè)過(guò)程中就有很多的情況出現(xiàn)，一是將孔子抬高到教主的地位，將孔子稱為“素王”，素王就是沒(méi)有王位的王，是個(gè)教主。同時(shí)對(duì)孔子重新進(jìn)行了裝扮，當(dāng)時(shí)漢代也確定了“五經(jīng)”（《詩(shī)經(jīng)》《書經(jīng)》《禮經(jīng)》《易經(jīng)》《春秋》）作為儒家最根本的經(jīng)典。圍繞著“五經(jīng)”這時(shí)就出現(xiàn)了一大批的緯書，有經(jīng)就有緯，就像我們織布有經(jīng)線也有緯線，地球也有經(jīng)線和緯線。“緯”是配合“經(jīng)”的，這些緯書對(duì)孔子做了描述打扮，說(shuō)孔子的腦袋很大，腦袋上還有坑，有河馬那樣大的嘴，這種描述下孔子已不是人了，而是一個(gè)神，這就將孔子神化了。
另外，還完成了很多教典的整理，如《禮記》。在古代，禮有三禮：《周禮》《儀禮》和《禮記》。《周禮》是講官制，官的制度和職位這樣一些內(nèi)容，《禮記》主要是來(lái)闡發(fā)《儀禮》的思想，而《儀禮》里面則規(guī)定了各種各樣的儀軌，用以管理人們的生老病死、婚喪嫁娶這樣一些事情。緯書出現(xiàn)后，對(duì)這方面的介紹就更加細(xì)致，所以儒家在漢代有類似宗教化的趨勢(shì)。
只是到了漢末，因?yàn)槿寮覐?qiáng)調(diào)人的道德品行是評(píng)判人最根本的原則，漢代對(duì)人才的選拔，也就遵照這一原則來(lái)進(jìn)行。漢代選拔官吏是怎樣一個(gè)制度呢？叫“察舉制”或“薦舉制”，即考察、推薦、察舉、薦舉。哪些人會(huì)被推選出來(lái)呢？當(dāng)然有很多的條件，但有一條最重要，那就是“孝廉”，孝和廉是基本條件。推舉都是基層推舉，由鄉(xiāng)里或村里推舉，層層上推，大家公認(rèn)這是個(gè)大孝子就可以推舉，當(dāng)然也不是隨便推了就算數(shù)，還要認(rèn)證。除了孝之外還有廉，廉指清廉、廉正、剛正不阿。這個(gè)本來(lái)應(yīng)該是很好的事情，但什么事情都是這樣，推行久了就會(huì)弊病百出，最后出現(xiàn)了很多很虛偽的、沽名釣譽(yù)的“孝廉”，實(shí)際上他既不孝也不廉，但故意裝出很孝很廉的樣子。按照儒家的觀點(diǎn)，怎么算孝呢？除了生前好好供養(yǎng)父母，死后還要守喪三年，報(bào)答父母養(yǎng)育之恩，為什么呢？你從出生到能夠獨(dú)立活動(dòng)，至少需要被照料三年，所以守喪也要三年，這是孝的重要標(biāo)志。這個(gè)在中國(guó)古代是非常重要的，你當(dāng)再大的官，父母去世都要馬上停職去守孝，明清都是這樣，這是衡量一個(gè)人很重要的一個(gè)指標(biāo)。漢代時(shí)就是以這樣一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)選拔人才，所以很多人就裝作很孝，父母死了、埋葬了，他就在墓邊搭個(gè)草棚子待上三年，有時(shí)還不封墓道，在墓道里生活三年，沽名釣譽(yù)。其實(shí)這只是一個(gè)形式，他在墓道中什么都干。到漢末就出現(xiàn)了一大批偽君子、假道學(xué)，人們對(duì)這些現(xiàn)象非常痛恨。
另外，“五經(jīng)”已經(jīng)到了這種地位：很多人都去注解“五經(jīng)”，五經(jīng)中的一個(gè)字就有上萬(wàn)字的解釋，人一輩子讀經(jīng)都讀不完，被稱為“皓首窮經(jīng)”。因此漢末學(xué)風(fēng)上就有了很大的變化，產(chǎn)生了“玄學(xué)”，意在恢復(fù)人的自然本性。
由于以上幾個(gè)原因，儒家宗教化的進(jìn)程就被遏制了，要不然的話，它完全可以成為中國(guó)的宗教。漢代整個(gè)儒家的進(jìn)程一是宗教化，二是制度化。宗教化被遏制了，而制度化應(yīng)該說(shuō)是成功了：漢以后基本上歷代統(tǒng)治者都是按照儒家理念治國(guó)和制定各項(xiàng)政策。中國(guó)歷史上每一個(gè)朝代取得了政權(quán)穩(wěn)定下來(lái)以后，首先要做兩件事：一是制定和完善各種各樣的制度；二是修前朝歷史，就是修史。所謂修史就是為了吸取前朝的歷史經(jīng)驗(yàn)，吸取前朝興起的經(jīng)驗(yàn)和滅亡的教訓(xùn)，中國(guó)非常重視歷史作為借鑒的作用。我們可以看到，在這個(gè)過(guò)程中，儒家確實(shí)有著非常重要的作用。
此外，我們可以看到，儒家確實(shí)起到了像歐洲古代宗教的社會(huì)作用，它管起了現(xiàn)實(shí)生活中人們的生老病死、婚喪嫁娶，有各種各樣的規(guī)范。《禮記》里記載有各種各樣的禮，最重要的有六種：冠禮、婚禮、喪禮，祭禮、朝聘禮、鄉(xiāng)射禮。六種禮把整個(gè)社會(huì)生活、個(gè)人生活都涵蓋進(jìn)去了。冠禮就是成年禮，近幾年國(guó)家也在逐步恢復(fù)成年禮，很多地方都在做，這是很有意義的一件事，冠指戴帽子，成年了嘛，就是成年禮。婚禮就是合一姓之好，傳萬(wàn)世之宗，傳宗接代。喪禮就是人死了，死后要隆重地悼念，為什么？報(bào)恩啊，父母的養(yǎng)育之恩，懂得報(bào)答父母之恩，社會(huì)風(fēng)氣就會(huì)變得淳樸。祭禮，也是一種報(bào)恩，祭天地山川，天地山川賦予并養(yǎng)育了我們的生命。鄉(xiāng)射禮相當(dāng)于我們現(xiàn)在的社區(qū)生活，體現(xiàn)了尊老愛(ài)幼這樣的精神。朝聘禮，任用人、聘用人，任命，這也是非常重要的，所以要慎重舉行。現(xiàn)在學(xué)校中不也有了開(kāi)學(xué)典禮、畢業(yè)典禮以及聘任禮嗎？這些都是大事，所以要“齊之以禮”。如果從這些方面來(lái)講，儒家確實(shí)起到了類似傳統(tǒng)宗教這樣一種社會(huì)作用，比較符合傳統(tǒng)宗教的概念，但它不符合近代以來(lái)的宗教定義，所以就出現(xiàn)了爭(zhēng)論：有人認(rèn)為是宗教，有人認(rèn)為不是，爭(zhēng)論不休，一直到現(xiàn)在還是莫衷一是。
我們說(shuō)，即便說(shuō)它是宗教，它也體現(xiàn)了中國(guó)宗教的特殊情況：儒教雖然起的作用與西方古代宗教相同，但它的整個(gè)理念和表現(xiàn)形式卻是很不相同，這里面有許多問(wèn)題需要進(jìn)行梳理。我們不能因?yàn)樗鹬c西方古代宗教相同的社會(huì)作用，就忽視了其作為中國(guó)宗教的特殊性，而恰恰要重視由其特殊性所反映出來(lái)的中國(guó)宗教與西方宗教的差異，從而弄清楚中國(guó)宗教觀念的特點(diǎn)，以及中國(guó)人獨(dú)有的宗教觀念。
本文摘自《宗教研究方法講記》，該書系樓宇烈先生在北大多年講授“宗教學(xué)研究方法”的講稿，深受學(xué)生歡迎。由于年事已高，先生不再講授此課，弟子們緣此根據(jù)錄音整理，結(jié)集出版。全書分九講，講述：宗教概念及其意義變遷、中國(guó)宗教的特點(diǎn)、宗教學(xué)研究的視角，以及從整體上討論宗教學(xué)研究的基本原則和方法，講述：資料、觀點(diǎn)和方法的統(tǒng)一、歷史與邏輯的統(tǒng)一、比較的方法、整體綜合的研究方法、批判和繼承的問(wèn)題，并就當(dāng)前研究中國(guó)宗教的實(shí)際問(wèn)題，指出兩個(gè)需要注意的關(guān)系。全書深入淺出，是一部難得的名家講稿，相信會(huì)對(duì)宗教學(xué)者、宗教界人士（特別是佛教信徒）具有很大的啟發(fā)意義。
