作為21世紀轟炸機，B-21還突出了信息時代特點，更加強調與其他平臺的“互聯互通”，可與無人機、預警機、衛星等組成聯合火力體系。

據《防務宇航》網站2016年9月20日報道，在美國空軍部長宣布新遠程打擊轟炸機被稱為B-21“突襲者”之后，空軍全球打擊司令部司令員Robin Rand將軍強調，為應對未來威脅老舊轟炸機梯隊需要升級，在日漸增強的反介入/區域拒止環境中，空軍系統需要生存性、可靠性和高效性。

Robin Rand說，“我們開始現代化，B-21正成為空軍現代化最大的一部分。因此，我們能夠繼續執行遠程打擊任務。”由于美國敵人持續升級他們的系統，美國為了維持空中優勢需要做好準備面對他們，所以需要越來越努力研發新技術滿足威脅。

基于對未來對手認知而創生新一代轟炸機

進入上世紀90年代后期，國際局勢因冷戰結束而大為緩和。但經過科索沃戰爭、阿富汗戰爭和伊拉克戰爭之后，美國空軍對于未來潛在的軍事對手開始出現幻象，認為它與伊拉克、南聯盟截然不同，軍事實力非常強，防空體系更為完善，其高價值目標或受嚴密防護，或深藏地下，或能快速機動。未來要擊敗對手、贏得戰爭，就必須首先要摧毀其縱深大量高價值目標。而現役的幾型轟炸機都難當大任，如B-52已相當老舊，B-1B缺乏隱身功能，B-2裝備數量太少，能用于實戰的只有7-12架。

根據美國空軍1999年公布的“轟炸機路線圖”，下一代轟炸機的研制工作將于2019年開始，服役時間定在2037年。而在“美國2006年四年防務評估報告”中，將下一代遠程打擊系統的服役期限提前了約20年，改稱“2018年轟炸機”，也就是現在的遠程打擊轟炸機（LRS-B）。根據2007年5月美空軍公布的要求，2018年轟炸機將具備以下特征：能裝載6.4-12.8噸武器，具備亞聲速飛行能力，作戰半徑不低于3200公里，具有全方位隱身能力。據最新報道，LRS-B能夠攜帶常規及核武器，可以選擇有人或無人駕駛。

美軍研制LRS-B還有一個重要原因，即現役的B-2過于昂貴，因此，要求LRS-B價格不能超過5.5億美元。LRS-B可能只有B-2的一半大小，并主要采用“現有技術”建造，以節省研發費用。由于預算經費限制和相關技術發展的原因，美軍要求LRS-B是一種多用途飛機。與傳統轟炸機不同的是，LRS-B將不再一味追求遠航程和大載彈量，而更強調通過空中加油和精確制導武器等技術來達到相同甚至更高的作戰效能，因此其外形尺寸和重量將大幅減小，未來LRS-B將會更加重視戰術作戰任務。

諸多信息表明，LRS-B將揭開轟炸機發展史上新的篇章：突破傳統的重磅打手角色，兼具“電磁殺手”功能。實戰中，盡管轟炸機用于偵察早已不是什么新鮮事，但將情報、監控、偵察功能納入轟炸機的主要功能范疇，是LRS-B有別于傳統的地方。美軍經過長期評估后認為，面對今后復雜多變的安全環境，必須具備打擊“一切能想象到的敵方目標”的能力，能夠打擊從游擊隊員乘坐的皮卡、暴亂分子藏身的城市建筑物一直到先進防空系統、機動導彈發射車以及深埋地下的核設施等。這顯然是傳統轟炸機難以滿足的。因此，美軍希望LRS-B能成為“能攻善守的棒球內場手”，以發揮主力和核心的作用。然而，將諸多功能寄托于一件武器裝備來實現，勢必是舍本逐末不現實的。

在美國空軍協會舉辦的2016年度空中戰爭討論會上，美國空軍部長博拉德·李·詹姆斯首次正式公布了美軍下一代轟炸機項目——遠程打擊轟炸機的最終方案，并將其命名為B-21。同時，美國空軍展示了該型遠程打擊轟炸機的概念圖，美軍的下一代轟炸機采用了諾斯羅普·格魯曼公司的設計方案。B-21是美國進入21世紀以后研制的第一款轟炸機，它集中體現了美軍對下一代轟炸機的戰略考量。

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