導讀：自由和個人主義的精神已經強大到足以在西方所有迫害中存活下來。從十三世紀起，所有的智識、政治和經濟創新都源于西方。如果一位全能的權威有權力為每個人分派他必須執行的任務，這個人只能在嚴格服從和餓死之間進行選擇。個人自由的本質是背離傳統思考和做事方式的機會，通過一位確立的權威來計劃妨礙了由個人來做出的計劃。
一種文明是一定世界觀的產物，并且，它的哲學在它的每一個成就中得到自我證明。人類生產的人工制品也許可以被稱為物質的。但是，在安排生產活動時采用的方法是智力的，是決定著應該做什么和如何做的觀念的結果。全面影響其意識形態的精神使得一種文明的所有分支都生機勃勃。
西方社會的標志性哲學是個人主義，對它堅持不懈的苦心經營在過去幾個世紀里改變了所有的社會制度。它主張觀念——不論好的觀念還是壞的觀念——都源于個人的心智。只有少數人擁有構思新觀念的能力。
但是，因為只有在被社會接受后，政治觀念才會發揮作用，所以，先驅者的創新是否被接受取決于那些自己不能提出新的思考方式的大眾。無法保證這些亦步亦趨、墨守成規的大眾會明智地運用賦予他們的權力。他們可能會拒絕好觀念（接受這些觀念會造福他們），也可能會支持那些將嚴重傷害他們的壞觀念。
但是，如果他們選擇了更糟的觀念，也不完全是他們的錯。有益事業的先驅者們也同樣有錯，因為他們沒有以更有說服力的形式提出他們的思想。人類事務的有利演化最終不僅取決于人類產生學者的能力，還取決于人類產生有益觀念通報者和傳播者的能力。
一個人可能會哀嘆這一事實：當然并非絕對可靠的人的心智決定了人類的命運。但是，這樣的遺憾并不能改變現實。事實上，人類的卓越之處在于他有選擇善惡的力量。在神學家贊美上帝賜予人選擇美德和罪惡的判斷力時，考慮的恰恰是這一點。
通過把作最終決定的權力轉交給一個人或少數幾個人（不管多么優秀）的獨裁，并沒有消除大眾的無能所固有的危險。期望專制總會站在正義的事業那邊是一種錯誤的觀念。專制的特征正是它會設法遏制先驅者改善他們同胞命運的努力。
專制政府的最高目標是阻止會危及它自己至高無上地位的任何創新。正是它的本性把它推向了極端保守主義——不管一次改變可能會給人民帶來多么令人滿意的福利，都要保持原狀的傾向。它反對新觀念和臣民們的任何自發性行為。
長期來看，即便是最專制的政府，極盡無情和殘酷，也無法對抗觀念。最終，贏得多數人支持的意識形態會獲勝并摧毀暴君立足的根基。然后，許多受壓迫的人將奮起反抗并推翻他們的統治者。
然而，這可能只會緩慢地發生，并且，可能同時會對公共福利造成無法挽回的損害。此外，革命必然意味著對社會協作的劇烈擾亂，在公民中制造不可調和的裂縫和仇恨，并可能產生甚至幾個世紀都不能徹底清除的苦難。所謂憲法制度、民主政治和民治政府的優越性和價值，在于這一事實：它們使得和平改變政府的方式和人員成為可能。
只要存在代議制政府，就不需要通過革命和內戰來推翻不受歡迎的統治者和他的制度。如果執政者和他們處理公共事務的方法不再讓國家的大多數人滿意，他們就會在下一次選舉中被其他人和其它制度所取代。
個人主義哲學以這種方式推翻了專制主義學說——正是這種學說給予了君主和暴君們無比的豁免權。它以造物主授予個人的不可分割的權利，來反對所謂被選定的國王的神授權利。與國家的主張——執行正統并消除它所認為的異端——相對立，它贊揚信仰的自由。與執著保留隨時間流逝而變得令人討厭的舊制度相對立，它訴諸于理性。因此，它開創了通往繁榮的自由而進步的時代。
十八、十九世紀的自由主義哲學家們沒有想到，會出現一種新的意識形態，它將完全摒棄自由和個人主義的所有原則，并宣布個人完全服從于父權的監護之下是政治行動最理想的目標、歷史的最崇高的結局和上帝在造人時所考慮的所有計劃的大功告成。
不僅休謨、孔多塞和邊沁，連黑格爾和約翰·斯圖亞特·穆勒都會拒絕相信，如果他們的同代人預言，在二十世紀，法國和盎格魯-薩克遜國家的大多數學者和科學家會積極投身于這樣一個政府制度：在無情迫害異見者和熱心剝奪個人一切自發活動的機會方面，它使以往任何暴政都黯然失色。如果有人告訴他們，廢除自由、廢除一切公民權利和廢除基于被統治者的同意的政府將被稱為解放，他們會認為這個人是瘋子。然而，所有這一切都已經發生了。
歷史學家或許能理解這種意識形態上徹底而突然的變化，并給出情意學（thymological）上的解釋。但是，這樣一個解釋絕不能證明哲學家和經濟學家對引發這場運動的偽學說的分析與批評是錯誤的。
西方文明的基本原則是它保障個人的自發行動的范圍。總是存在各種遏制個人首創精神的努力，但是迫害者和檢察官們的權力并不是絕對的。它無法阻止希臘哲學及其羅馬分支的興起或現代科學與哲學的發展。
先驅們受與生俱來的天賦驅使，在各種敵意和反對下完成了他們的任務。創新者無需等待任何人的邀請或命令。他可以自愿前進，藐視傳統教條。在觀念的范圍內，西方在大體上總是能享受到自由的恩惠。
接著發生了個人在商業——哲學的新分支經濟學的一項成就——領域的解放。那些知道如何通過改進生產方法來使同胞們致富的企業家享有了自行決定權。為滿足大眾需求而大規模生產的資本主義商業原則，讓豐饒之角也能恩澤到普通人。
為了公正地評價西方自由觀念的影響，我們必須比較西方和世界上那些從未理解過自由的含義的地方的主要情況。
在現代西方文明代表的祖先尚未脫離原始野蠻的很久之前，一些東方民族就發展出了哲學和科學。有充足的理由假定，通過了解東方業已完成的知識，希臘的天文學和數學獲得了它們發展的最初動力。
當后來阿拉伯人從他們所占領的國家那里獲取了關于希臘文學的知識之后，一種引人注目的穆斯林文化開始在波斯、美索不達米亞和西班牙繁榮起來。直到十三世紀為止，阿拉伯的學問并不遜于同時代的西方成就。但是，后來宗教正統實施了堅定的尊奉國教，在各個穆斯林國家里終結了一切智力活動和獨立思考，就像在中國、印度和東方基督教勢力范圍里曾經發生過的一樣。
轉載請注明：北緯40° » 米塞斯：創新需要經濟自由
