1980年代起，新加坡的人口老齡化問題開始顯現(xiàn)，保持單身的大學(xué)生（尤其是接受過高等教育的女性）逐漸增加，生育率逐年下滑。這種現(xiàn)象不僅引起了父母的恐慌，更受到了政府的關(guān)注。
1983年8月14日晚上，時任新加坡總理的李光耀在常年國慶群眾大會上發(fā)表了出人意料的講話，指出新加坡的男性大學(xué)畢業(yè)生若要他們的下一代有所作為，就不應(yīng)該愚昧地堅(jiān)持選擇教育程度和天資較低的女性為妻。這次講話后來被稱為“婚嫁大辯論”，引起很大的回響。盡管這次事件導(dǎo)致人民行動黨在次年的選舉中得票率下降12%，李光耀仍堅(jiān)持推行一系列政策，希望改變新加坡大學(xué)畢業(yè)生的婚戀狀況。
在《李光耀回憶錄——經(jīng)濟(jì)騰飛路（1965-2000）》中，李光耀回顧了“婚嫁大辯論”的前因后果。在他看來，不論是“棒喝”那些不愿娶高學(xué)歷女性的精英男士，還是由政府出面當(dāng)“紅娘”，甚至用稅務(wù)優(yōu)惠鼓勵大學(xué)畢業(yè)生結(jié)婚，都是為了新加坡最寶貴的資源——人才。
為何發(fā)動“婚嫁大辯論”？因?yàn)樽盥斆鞯呐詻]結(jié)婚
促使我決定發(fā)表那次“婚嫁大辯論”演講的，是我桌上那一份1980年人口普查數(shù)據(jù)的分析報(bào)告。報(bào)告顯示，新加坡最聰明的女性沒有結(jié)婚，下一代缺少她們的傳人，這意味著將會產(chǎn)生相當(dāng)嚴(yán)重的后果。最優(yōu)秀的新加坡女性沒有傳宗接代，因?yàn)閷W(xué)歷相等的男性不肯娶她們。新加坡的大學(xué)畢業(yè)生一半左右是女性，其中將近三分之二小姑獨(dú)處。無論是華族、印度族或馬來族，亞洲男人都寧可娶個教育程度較低的妻子。1983年，只有38%的女性大學(xué)畢業(yè)生嫁給學(xué)歷相同的男性。
對這種失去平衡的婚姻與生育趨勢，我們再也不能不聞不問，不加以干預(yù)了。我決定給新加坡的男性一記當(dāng)頭棒喝，使他們從愚昧、陳腐、具破壞性的偏見中醒悟過來。我引述了美國明尼蘇達(dá)州對好多對雙胞胎所做的一項(xiàng)研究的結(jié)果：這些孿生兄弟姐妹在許多方面都非常相似，即使分別由不同家庭在不同的國度帶大，他們在詞匯、智商、習(xí)慣、對飲食和朋友的好惡以及性格和個人特征等方面，仍有80%左右完全相似。換句話說，一個人性格習(xí)性的塑造，近80%是先天遺傳的，大約20%則取決于后天的栽培。
孩子的能力介于雙親之間，少數(shù)會超越或不及他們的父母。因此，大學(xué)畢業(yè)的男性娶教育水平較低的女性，等于沒有充分制造讓孩子能夠升上大學(xué)的條件。我呼吁他們?nèi)⒔逃潭认嗟鹊呐詾槠?，也鼓勵受過高等教育的女性生育兩個或更多子女。
大學(xué)畢業(yè)的女性心里不舒服，她們的情況經(jīng)我一提成了舉國注目的焦點(diǎn)。非大學(xué)畢業(yè)的女性，還有她們的父母親，怪我勸阻男性大學(xué)畢業(yè)生跟她們成婚。報(bào)章輿論排山倒海般向我襲來，抨擊我是精英主義者，因?yàn)槲蚁嘈湃说馁Y質(zhì)是遺傳的，不受教育、飲食和培訓(xùn)等后天條件的影響。一對從事專業(yè)工作的夫婦對所謂低收入家庭培養(yǎng)出來的孩子不那么聰明的假設(shè)（其實(shí)我沒有做過這種假設(shè)）提出挑戰(zhàn)。
“就說小提琴家李斌漢吧，他出身牛車水的平民區(qū)，當(dāng)初如果不給他機(jī)會，他根本不可能發(fā)展本身的才華。”（從小在牛車水長大的李斌漢當(dāng)年被耶胡迪·梅紐因發(fā)現(xiàn)，赴英國進(jìn)入梅紐因的學(xué)校就讀，后來成為曼徹斯特管弦樂隊(duì)的第一小提琴手。）“整件事情抹上精英主義的色彩?！绷硪粋€女讀者寫道，“我是一個未婚的成功專業(yè)女性，現(xiàn)年40歲。我保持單身，因?yàn)檫@是我的選擇。有人竟然認(rèn)為區(qū)區(qū)一點(diǎn)錢財(cái)獎勵就能讓我跟第一個吸引我的男人上床，然后為了新加坡的未來生育出一個天才兒童，這實(shí)在是莫大的污辱?！边B當(dāng)時身為人民行動黨后座議員的杜進(jìn)才也對我的想法進(jìn)行嘲諷。他說，他的母親從沒上過學(xué)，父親是個書記，只受過中學(xué)教育，如果必須依賴雙親的教育背景，他根本沒有出人頭地的機(jī)會。
為了支持我的論點(diǎn)，我把過去幾年以12、16和19歲三個年齡層在考試中成績最好的學(xué)生的10%作為調(diào)查對象，對學(xué)生家長的教育背景進(jìn)行分析的統(tǒng)計(jì)報(bào)告公開。這些數(shù)字說服了大部分的人：父母親是否受過高等教育是決定學(xué)業(yè)成績優(yōu)越與否的關(guān)鍵。我也公開了六七十年代的數(shù)據(jù)分析報(bào)告：大部分獲頒獎學(xué)金負(fù)笈海外的優(yōu)秀生，家長都沒有受過多少教育。這些家長當(dāng)中有管倉庫的、做小販的、開的士的，也有當(dāng)工人的。我把這些數(shù)據(jù)和八九十年代的數(shù)據(jù)對比，后期數(shù)據(jù)顯示，首100名最杰出的獎學(xué)金得主當(dāng)中，超過50%有個從事專業(yè)工作或自雇的父親或母親。由此得出明顯的結(jié)論：六七十年代那些有本事的獎學(xué)金得主的雙親，如果遲一個年代出世，身處教育普及，隨時有多種獎助學(xué)金和貸學(xué)金可供優(yōu)秀學(xué)生申請的時代，他們也一定能考上大學(xué)。
西方媒體對這場風(fēng)波大事報(bào)道。自由主義派的西方寫作人和評論員借此諷刺我無知，認(rèn)為我滿腦子成見。但是有一位學(xué)者為我辯護(hù)——哈佛大學(xué)的心理學(xué)教授赫恩斯坦。他在1989年5月份《大西洋月刊》發(fā)表的《智商與生育率下降》一文中寫道：“在我們這個時代，新加坡的李光耀總理說過‘智能水平將不斷下降，經(jīng)濟(jì)將搖搖欲墜，我們的行政管理工作會困難重重，社會將出現(xiàn)滑坡’，原因在于那么多受過高等教育的男性不跟教育水平同等的女性成婚，卻娶沒受過教育的女性，或者索性不娶。但是，李光耀是個例外，因?yàn)楦矣诠_談?wù)摰蜕试谒刭|(zhì)方面產(chǎn)生影響的現(xiàn)代政治領(lǐng)袖沒幾個人?！睌?shù)年后，赫恩斯坦與人合撰了《鐘形曲線》一書，把資質(zhì)來自遺傳的證據(jù)擺在讀者面前。
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