“都鄙廩庾皆滿，而府庫余貨財，”公元前1世紀的中國歷史學家司馬遷寫道：“京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食。”

司馬遷描述的是漢朝傳奇般的盈余財富。在那個時代，中國首次向西和向南擴張，建立了從古都西安一路通達古羅馬的貿易路線，即后來所稱的“絲綢之路”。

時間快進兩千年，隨著中國的盈余財富再次增長，對于擴張的討論又一次出現。沒有任何繩子能把中國位居世界之首的4萬億美元外匯儲備串起來，而除了滿溢的糧倉，中國還有嚴重過剩的房地產、水泥和鋼鐵。

經過20年的高速增長，中國再一次把視線投向國境之外，尋找投資和貿易機會。為了實現這一目標，中國從昔日的帝國輝煌中尋覓類似于“絲綢之路”的靈感。創建一條現代版絲綢之路，已成為中國在國家主席習近平領導下具有標志性的外交政策倡議。

“這是人們在歷史課上記住的少數幾個不涉及硬實力的名稱之一……中國想要強調的也正是這些積極的聯想，”耶魯大學(Yale University)中國史教授瓦萊麗?漢森(Valerie Hansen)說。

習近平的宏圖大志

如果只看中國承諾的總額的表面，新絲綢之路將成為繼美國領導的重建戰后歐洲的“馬歇爾計劃”(Marshall Plan)之后規模最大的經濟外交項目，覆蓋總人口逾30億的幾十個國家。其規模彰顯出宏偉的抱負。但在經濟減速和軍力上升的背景下，這個項目承載了界定中國在世界上的地位及其與鄰國關系（有時緊張）的重大意義。

專家們表示，在經濟上、外交上和軍事上，北京方面將利用這個項目確立其在亞洲的地區領導地位。對一些人而言，此舉闡明了北京方面建立一個新勢力圈的渴望，是19世紀英國和俄國在中亞爭奪控制權的“大博弈”(Great Game)的當代版本。

“絲綢之路是中國歷史的一部分，可以追溯到兩個最偉大的中華帝國，漢朝和唐朝，”新加坡南洋理工大學拉賈拉南國際問題研究院(S. Rajaratnam School of International Studies)鄔宏遠(Friedrich Wu)教授表示，“‘一帶一路’倡議是一個適時的提醒，告訴我們共產黨治下的中國正在建立一個新帝國。”

根據前官員們的說法，新絲綢之路的宏圖最初是在中國商務部內部低調誕生的。為了找到方法消化鋼鐵和制造業部門產能的嚴重過剩，商務部官員開始制定一個促進出口的計劃。2013年，習近平在訪問哈薩克斯坦期間宣布了“新絲綢之路”，使這個項目首次獲得最高層領導的公開支持。

今年3月，就在各方對中國經濟放緩的擔憂上升之際，習近平就這一計劃發表了第二次重要講話，使這個計劃迅速演變為一項重大政策，并獲得了一個更加拗口的名字：“一帶一路”(One Belt, One Road)。“一帶”指的是連接中亞、俄羅斯和歐洲的陸地貿易路線。有些奇怪的是，“一路”指的是途經西太平洋和印度洋的海上貿易路線。

在一些國家，北京正在推動一扇大開的大門。據國際貨幣基金組織(IMF)統計，中國和中亞五國（哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦）的貿易在2000年后大幅增長，在2013年達到了500億美元。現在，為了更便捷地獲取其繼續發展所需的資源，中國希望建造道路和管線。

今年早些時候，習近平開始提供“一帶一路”的更多細節，宣布規劃中的中國-巴基斯坦經濟走廊將包含460億美元投資和信貸，該走廊將以阿拉伯海港口城市瓜達爾(Gwadar)為終點。4月，北京方面宣布計劃，將620億美元外匯儲備注入三家國有政策銀行，由其為新絲綢之路的發展提供資金。競相將自己的計劃與習近平的政策掛鉤的官員和商界人士，似乎把一些已經在籌劃中的項目掛靠在“一帶一路”大旗下。

“他們只是為他們長期以來一直想做的事情提出了一條新口號，”一名西方外交官表示。

“這就像是一顆圣誕樹，”華盛頓國際戰略研究中心(Center for Strategic and International Studies)副主任斯科特?肯尼迪(Scott Kennedy)說，“你可以在上面掛上很多政策目標，但沒人好好做過經濟分析。他們投入的政府資金不夠；他們希望能夠引入私人資本，但私人資本愿意投資嗎？這些項目能不能盈利？”

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