反饋回路可以是負(fù)反饋，也可以是正反饋。負(fù)反饋將參與者的觀點和實際情況之間越拉越近；正反饋則把他們越分越遠(yuǎn)。換言之，一個負(fù)反饋過程是自我糾正的，它可以永遠(yuǎn)存在下去。如果外部現(xiàn)實中沒有發(fā)生重大變化，它可能最終導(dǎo)致一個平衡點，在這個點，參與者的觀點正好對應(yīng)于實際情況。在金融市場一般認(rèn)為發(fā)生的就是這種情況。因此，均衡這個在經(jīng)濟學(xué)中的核心事例，只不過是負(fù)反饋中的一個極端事例而已，在我的概念框架中只不過是一個受限制的特殊情況。
與此相反，正反饋過程是自我強化的，它不可能永遠(yuǎn)持續(xù)下去，因為參與者的觀點將與客觀事實相差越來越遠(yuǎn)，最終參與者也將不得不承認(rèn)它們是不現(xiàn)實的。兩者間的交互過程也不會讓事物的實際狀態(tài)維持穩(wěn)定，因為正反饋有這樣的特性，它讓現(xiàn)實世界中已然存在的任何傾向都越來越嚴(yán)重。這時候我們面對的不是均衡，而是動態(tài)的不均衡，或者說，任何可以被描述為離均衡越來越遠(yuǎn)的情況。在這種離均衡越來越遠(yuǎn)的情況下，通常參與者和現(xiàn)實之間的分歧會達(dá)到高潮，從而觸發(fā)另一個相反方向的正反饋。這種看上去的自我強化實際上是一個自我否定式的繁榮-蕭條過程，在金融市場中，就是積累泡沫和泡沫破裂的過程，在其他領(lǐng)域也能找到類似的情況。我把這稱作創(chuàng)造性謬誤，即，人們對現(xiàn)實的解釋是有偏差的，根據(jù)這種偏差的觀點產(chǎn)生的行動又導(dǎo)致現(xiàn)實真的出現(xiàn)偏差，并越來越嚴(yán)重。
我知道這一切非常抽象，難以理解。如果我舉一些具體的例子將更容易理解。但是，你們不得不忍受我。如果我想提出一個不同觀點，抽象化反而能夠幫助我做到這一點。在處理類似現(xiàn)實和思想以及相互關(guān)系這類題目的時候，人們很容易犯暈做出錯誤的模擬。所以，曲解和誤解可以在人類事務(wù)中扮演非常重要的角色。最近的金融危機就可能會導(dǎo)致金融市場如何運作的錯誤解釋。我將在下一講討論這個問題。第三講，我會討論兩個創(chuàng)造性謬誤——啟蒙謬誤和后現(xiàn)代謬誤。這些具體的例子將聚焦于討論誤解在歷史進(jìn)程中有多重要。但今天的講座，我仍將停留在高度抽象的層次上。
我主張，當(dāng)有思想能力的參與者參與進(jìn)社會現(xiàn)象時，情況與自然現(xiàn)象具有完全不同的結(jié)構(gòu)。不同之處在于思維的作用。在自然現(xiàn)象中，思想沒有發(fā)揮因果作用，只具有認(rèn)知功能。在人類事務(wù)中，思想本身就是問題的一部分，既具有認(rèn)知功能也具有操縱功能。這兩個功能（函數(shù)）可以互相干擾。這種干擾不是隨時都發(fā)生（發(fā)生在日常活動中，像開車或者裝修房子那樣，這兩種功能實際上是相輔相成的），但一旦發(fā)生，就引入了自然現(xiàn)象中所沒有的不確定性。這種不確定性在兩個函數(shù)內(nèi)都有表現(xiàn)：參與者根據(jù)不完全的認(rèn)知去行動，他們行動的結(jié)果也不符合他們的期望。這是人類事務(wù)的重要特點。
與此相反，在對自然現(xiàn)象的例子中，事態(tài)的發(fā)展不以觀察者的看法為轉(zhuǎn)移。外部觀察者只與認(rèn)知函數(shù)相聯(lián)系，現(xiàn)象本身提供了可靠的標(biāo)準(zhǔn)讓觀察者的理論可以明確判斷真?zhèn)巍Ｒ虼耍獠坑^察者能夠獲得的知識。基于這一知識可以成功地對自然界實施改造。在認(rèn)知函數(shù)和操縱函數(shù)之間存在著天然的分野。由于這樣的分野存在，比起在人類領(lǐng)域來，兩個函數(shù)可以輕松地達(dá)到目的而不存在偏差。
這里我必須強調(diào)，反身性不是人類事務(wù)不確定性的唯一來源。是的，反身性的確將不確定因素引入?yún)⑴c者的觀點和事件的實際過程中，但其他因素也可以產(chǎn)生同樣的效果。例如，參與者不知道其他參與者所知道的信息，也導(dǎo)致了偏差。這與反身性相當(dāng)不同，可也是人類事務(wù)不確定性的來源之一。不同的參與者有不同的興趣，其中一些人自然會與其他人沖突，這也是另一種不確定性的來源。此外，如以賽亞柏林指出的，每個參與者遵循的價值觀也是多樣的，其中也充滿了矛盾。這些因素造成的不確定性可能會更比反身性產(chǎn)生的更廣泛。我將它們都放在一起提出人類不確定性原理，這是一個比反身性更廣泛的概念。
我談到的人類不確定性原理，比起貫穿在笛卡爾哲學(xué)中的主觀懷疑理論更具體，也更嚴(yán)格。它給了我們更客觀的理由相信，我們的看法和期望是（至少可能是）錯誤的。
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