冷戰結束后空降部隊變革存在的問題
冷戰時代一結束，俄羅斯空降兵部隊看似失去了存在的戰略合理性。以傳統的前蘇聯思維來看，俄羅斯空降兵部隊只運用在縱深封鎖作戰行動。然而，冷戰的結束使這種作戰的合理性不復存在，從而俄羅斯空降兵部隊存在的理由也不復存在。因此，自從1991年以來，俄羅斯空降兵部隊在很大程度上一直努力在俄羅斯軍隊結構內部塑造好自己的特定角色。如果沒有這樣一個角色，俄羅斯空降兵部隊將變得易受到影響，即使不被徹底解散，那么至少也會有重大重組、改編或者被吸收進其他兵種。鑒于它是一支訓練有素的機動部隊，具有強大的團隊精神和戰斗潛力，俄羅斯軍隊內部有許多人都瞪大了眼睛，想要得到這些一流的軍人。
俄羅斯空降兵部隊易受影響的一個原因，在于它實際是一個獨立的兵種。它的組成部隊不受所在軍區的控制。俄羅斯空降兵部隊相當于是軍隊最高統帥，即總統本人的戰略儲備力量。
冷戰時代結束后，俄羅斯空降兵部隊看似不僅缺少戰略作用，而且也缺少戰役作用。將其吸收進地面部隊合理性更是基于這一事實。例如，依賴運輸機將部隊投送到任何現代的作戰地帶——那里的防空系統可能非常強大——是基本的弱點。那么，空降兵部隊還有什么作用呢？俄羅斯空降兵部隊也被認為火力太弱，因而缺少戰場生存能力。盡管事實是，與西方國家的空降兵部隊相比，俄羅斯空降兵部隊的單位擁有裝甲運兵車（armored personnel carriers, APC）和其他裝甲車輛，但是俄羅斯軍隊的確認為空降兵部隊生成能力有限。然而，俄羅斯空降兵部隊缺少地面部隊引以為傲的裝甲防護措施。隨著20世紀90年代的事態發展，俄羅斯地面部隊接管空降兵部隊的理由進一步充分。俄羅斯空降兵部隊花費越來越多的時間與車臣分裂勢力作戰。它們作為倍受贊賞的精英步兵存在，證明了自己在反游擊作戰中非常有戰斗力。但是在車臣長期執勤意味著，它們很少有時間進行其主要任務，即空降或者空中突擊等方面的訓練。因此，俄羅斯空降兵部隊在這方面的特殊技能荒廢了，越來越只被視為是步兵，盡管是精英步兵。所以，俄羅斯空軍兵部隊存在的合理性不存在了，那么為什么它們沒成為地面部隊的一部分呢？此外，俄羅斯在2005年從車臣撤出作戰部隊，使空降兵部隊的特別敏感性也進一步加劇。這一年，俄羅斯空降兵部隊所有非專業單位最終離開了車臣共和國。2006年，俄羅斯空降兵部隊最后離開此地的是其第45獨立偵察團（45th Separate Reconnaissance Regiment）的特種部隊。俄羅斯空降部隊大批離開車臣，使其開始重新思考自己的地位，更多地考慮到其未來的作用和目標。
冷戰結束后對俄羅斯空降兵部隊前途的辯論，是在俄羅斯軍隊整體大規模削減的背景下進行的。20世紀90年代初，隨著國民經濟極嚴重受資金緊張困擾，俄羅斯軍隊也遭受大規模裁員。米哈伊爾?戈爾巴喬夫（Mikhail Gorbachev）于20世紀80年代提出了重大軍事減費措施。上世紀90年代，俄羅斯總統伯里斯?葉利欽（Boris Yeltsin）繼續執行這些措施。然而，在葉利欽執政期間，俄羅斯空降兵部隊在相當大程度上受到了帕維爾?格拉喬夫（Pavel Grachev）大將的庇護，他以前也屬于前蘇聯空降部隊，在1992年至1996年間被任命為國防部長。雖然格拉喬夫負責大約112.2萬名軍事人員的整體縮減工作，但是他沒有對俄羅斯空降兵部隊開刀；事實上，他通過將重型坦克團編入第104空降師（現已解散）增加了俄羅斯空降部隊的總兵力。他希望俄羅斯空降兵部隊繼續獨立，仍然作為俄羅斯軍隊的主要攻擊力量——他還認為，只有加入這些額外的火力，俄羅斯空降兵部隊的這種地位才可以繼續存在。
俄羅斯總統葉利欽的繼任者繼承也不愿意大幅度改革空降兵部隊。俄羅斯空降兵部隊作為最高統帥的儲備力量，至少在名義上，要根據總統本人的命令行動。沒有一位俄羅斯總統會熱衷于將來把空降兵部隊編入他可能不那么容易直接指揮的部隊——如地面部隊。
然而，國防部長格拉喬夫后來被一名與這位空降兵大將持相反觀點的人物所取代。伊戈爾?羅季奧諾夫（Igor Rodionov）陸軍大將（裝甲部隊背景）把防務重點放在傳統的重型部隊上。羅季奧諾夫基本上試圖肢解空降兵部隊，減少了其總員額并解散了第104空降師的“飛行坦克”團。
羅季奧諾夫于1997年被解職。葉利欽及其經濟技術官員們尋求新的防務方案，它比羅季奧諾夫提出的熱衷于前蘇聯式大規模部隊的防務方案更省錢。該屆政府希望部隊規模更小而且更靈活。后來，俄羅斯戰略火箭部隊（Strategic Rocket Forces）前司令伊戈爾?謝爾蓋耶夫（Igor Sergeyev）陸軍大將取代了羅季奧諾夫，他贊成主要依靠該國的核武庫這種更加便宜的防務方案。他沒有太多的時間進行改革。謝爾蓋耶夫一直在進一步縮減部隊規模，以便能在1999年1月前保持只有120萬人的軍隊規模。但是，謝爾蓋耶夫也試圖針對俄羅斯軍事機器內部的最大力量集團——地面部隊，推進大量改革。部隊規?？s減明顯對地面部隊的將領們產生不利影響。當然，任何人員總數的縮減都意味著將需要更少的將軍，所以會有那么多的將領因為既得利益而反對這些提出的改革。據說，迫于俄羅斯新總統弗拉基米爾?普京的壓力，謝爾蓋耶夫于2001年3月下臺，普京選擇任命謝爾蓋?伊萬諾夫（Sergei Ivanov）為國防部長。
普京像其前任戈爾巴喬夫和葉利欽一樣，也希望軍隊規劃更小、更符合成本效益。伊萬諾夫名義上是俄羅斯和前蘇聯有史以來第一位非軍人國防部長（以前在國家安全委員會工作，所以從理論上講他也不是平民）。普京同樣也是前國家安全委員會的工作人員，喜歡任命具有相同的官僚/文化背景的人成為部長——因此，俄羅斯政治高層中的前國家安全委員會/聯邦安全局（Federal Security Bureau, FSB）人員一般具有這方面的優勢。但是，這也意味著伊萬諾夫在軍隊內部缺少自己的權力基礎，并發現在提出改革建議時最好采取阻力最小的權宜之計。他不得已推遲地面部隊改革議程。因此，俄羅斯軍隊的規模穩定了一段時間，進一步的人員削減停了下來。
由于伊萬諾夫不能真正推動普京希望看到的改革，阿納托利?謝爾久科夫（Anatoliy Serdyukov）于2007年取代其擔任國防部長。謝爾久科夫是稅務部前負責人，他也是一名真正的平民，被認為可以巧妙地擊中軍隊的死穴——其內部的腐敗現象和規模仍然過于龐大。因為普京總統當時對自己的地位更有信心，而且很少依靠軍隊的老同志，所以他覺得可以提升謝爾久科夫這個絕對的局外人擔任國防部長。普京和謝爾久科夫在重整軍隊中發揮的作用，特別空降兵部隊的角色，將在后文中討論。
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