“這在清國是禮貌問題”，言下之意，在美國就沒那么禮貌了。《紐約時報》118年前的這篇報道，展示了當時中西方文化和禮儀的差異。記者還很敬業地深入李鴻章乘坐的郵輪，挖掘他的生活細節，比如他最經常吃的飯菜是燕窩湯、烤雞、魚翅和米飯。在船上，李鴻章也非常喜歡和普通乘客交流，見人必問的三個問題是：“你是做什么的？你能掙多少錢？你住的地方離紐約有多遠？”——這種對李鴻章的報道，是一種好奇的打量。人們爭相觀看來自中國的權貴，大家都喜氣洋洋，像過節一樣，記者甚至聽到人群中有人建議放假。
1896年9月2日，李鴻章在下榻的華爾道夫飯店接受了美國記者的采訪，共有12位記者參加。《紐約時報》在次日登出采訪的詳細內容。
問：“尊敬的閣下，您已經談了我們許多的事情，您能不能告訴我們，什么是您認為我們做得不好的事呢？”
答：“我不想批評美國，我對美國政府給予我的接待毫無怨言，這些都是我所期望的。只有一件事讓我吃驚或失望，那就是在你們國家有形形色色的政黨存在，而我只對其中一部分有所了解。”
問：“閣下，您贊成貴國的普通百姓都接受教育嗎？”
答：“我們有很好的學校，但只有付得起學費的富家子弟才能入學。但是我們現在還沒有你們這么多的學校和學堂，我們計劃將來在國內建立更多的學校。”
問：“閣下，您贊成婦女受教育嗎？”
答：“在我們大清國，女孩在家中請女教師提供教育，所有有經濟能力的家庭都會雇請女家庭教師……也許我們應該學習你們的教育制度并將最適合我們國情的那種引入國內，這確是我們所需要的。”
問：“美國資本在清國投資有什么出路嗎？”
答：“只有將貨幣、勞動力和土地都有機地結合起來，才會產生財富。大清國非常高興地歡迎任何資本到我國投資。我們歡迎你們來華投資，資金和技工由你們提供。但是，對于鐵路、電訊等事務，要由我們自己控制。我們必須保護國家主權，不允許任何人危及我們神圣的權力。”
問：“閣下，您贊成將美國或歐洲的報紙介紹到貴國嗎？”
答：“清國辦有報紙，但遺憾的是清國的編輯們不愛將真相告訴讀者。他們不像你們的報紙講真話，只講真話。清國的編輯們在講真話時十分吝嗇，他們只講部分的真實，而且他們也沒有你們報紙這么大的發行量。一份偉大的報紙必是文明精神的一種體現，而我們的報紙還承擔不起這份責任。”
問：“閣下，請問您對您本人的畫像出現在這個城市有何評論？”
答：“不怎么樣，他們畫得不像。”(對話引自《帝國的回憶：紐約時報晚清觀察記》，297頁)
李鴻章的回答，如今看來，稱得上坦誠而得體，而且也不乏幽默。和回答相比，更需要注意的是美國記者的提問。當時的美國，雖然朝氣蓬勃發展很快，但在資本主義世界，畢竟只算后起之秀。美國記者曾設法讓李鴻章來評價美國和此前他所訪問的歐洲國家，以此來增強自豪感，這說明美國公眾的普遍意識中，對歐洲仍是崇拜的。但是在“答記者問”中，記者的問題，仍不經意間暴露出他們在面對清國來賓時，有很強的優越性。“您贊成婦女受教育嗎？”這句話的潛臺詞是：清國婦女不受教育，是多么落后的事情啊。在系列報道中，記者多次凸顯李鴻章的“禮貌問題”，向讀者展示了那些符合清國禮儀而在美國人看來又是失禮的行為。這讓人想起1792年馬嘎爾尼訪華，朝廷要求他向乾隆皇帝下跪，而他認為是一種侮辱加以拒絕，最后多次溝通后，改為單腿下跪。不到一百年，這國際禮儀的規則，已經天翻地覆，當時的話語權已經掌握在西方世界了。
李鴻章訪問美國時，已經是74歲的老人，他6英尺的身高也已經萎縮。在此前的歐洲行程中，這位大清重臣參加了沙皇的登基典禮，并達成了中俄合作的一些意向。6月，他來到德國，見到了俾斯麥，這時的俾斯麥已經81歲，成為“一介村夫”。俾斯麥是李鴻章的偶像，李鴻章有時候被稱為“東方俾斯麥”，但他知道，自己的成就不能和對方相比，在這次見面中，74歲的李鴻章還向俾斯麥請教在中國如何改革的問題。
在接受《紐約時報》記者采訪時，李鴻章有關引進外資和保障主權的看法很有先進性。如李提摩太所說，他越過了眾人的腦袋，看到了遠方——但可惜只是看到而已，他并沒有到達遠方。
(參考書目《中國與中國人影像：約翰·湯姆遜記錄的晚清帝國》，《帝國的回憶：紐約時報晚清觀察記》，《親歷晚清四十五年：李提摩太在華回憶錄》)
作者：浦頓 來源：看歷史
